Salute e malattia
La caffeina è lo stimolante più comunemente usato al mondo. È economica, facilmente reperibile e, oltre alla fonte più popolare, il caffè, è presente anche in molte bibite e tè. L'assunzione giornaliera media di caffeina negli Stati Uniti è di circa 280 milligrammi, equivalenti a circa una o due tazze di caffè o tre-cinque lattine di bibita, abbastanza da causare dipendenza. I sintomi d'astinenza da caffeina possono variare da lievi a debilitanti.
L'astinenza da caffeina può causare sonnolenza e affaticamento, spingendoti a prendere quella tazza di caffè ancora una volta per compensare i sintomi. Sentirsi stanchi al mattino e aver bisogno di quella tazza di caffè per svegliarsi può essere semplicemente un segno di astinenza da caffeina. L'affaticamento può influenzare la tua capacità di essere competente al lavoro o farti perdere il lavoro del tutto. Tale letargia può renderti incapace di completare compiti necessari come i compiti a casa o interferire con responsabilità come la cura dei tuoi figli.
Secondo uno studio di ricercatori della Johns Hopkins University School of Medicine, l'astinenza da caffeina causa mal di testa in almeno il 50% delle persone. I mal di testa possono essere lievi o gravi. Michael Kuhar, capo della divisione di neuroscienze allo Yerkes National Primate Research Center della Emory University ad Atlanta, Georgia, spiega che i mal di testa si verificano perché la caffeina blocca i recettori nel cervello che possono dilatare i vasi sanguigni. Questi mal di testa sono spesso descritti come diffusi, che si sviluppano gradualmente in un dolore acuto e pulsante.
Sintomi d'astinenza come sbalzi d'umore, irritabilità, malcontento, depressione e diminuzione dei sentimenti di benessere sono spesso riportati. Tali sintomi possono essere lievi o abbastanza significativi in alcune persone da renderle incapaci di funzionare. Potrebbero non essere in grado di lavorare o persino uscire di casa. Si stima che il 13% delle persone che soffrono di astinenza da caffeina sviluppi sintomi così estremi.
L'astinenza da caffeina può anche influenzare la tua capacità di concentrarti, rendendo difficile o impossibile svolgere i tuoi compiti quotidiani. La concentrazione al lavoro o a scuola può essere uno sforzo. Le persone hanno riportato errori costosi multipli al lavoro, incapacità di completare i compiti, fare normale lettura ricreativa e una sensazione generale di ottundimento o annebbiamento.
I sintomi simil-influenzali di nausea, vomito, dolore e rigidità muscolare, vampate di caldo e freddo e sensazione di pesantezza alle braccia o alle gambe sono stati riportati e possono essere scambiati per un'altra causa, come un'infezione virale. In rari casi l'astinenza da caffeina può essere totalmente invalidante.
Roland Griffiths, PhD, professore di psichiatria e neuroscienze alla Johns Hopkins School of Medicine ha analizzato 66 studi precedenti sugli effetti dell'astinenza da caffeina. Il suo rapporto, pubblicato nell'ottobre 2004 su Psychopharmacology, mostra che l'insorgere dei sintomi dall'astinenza da caffeina avviene tipicamente entro 12-24 ore e raggiunge il picco a 1-2 giorni dall'interruzione, con una durata tra 2 e 9 giorni.
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