Salute e malattia
Un tempo si parlava di "addiction"; oggi "dependency" sottolinea la forza dell'aspetto fisico. La dipendenza chimica è una malattia progressiva che coinvolge mente e corpo. Condizione in cui l'individuo non riesce a smettere o controllare il consumo. Peggiora col tempo: più ci si indulge, più l'organismo dipende dagli effetti. L'interazione tra corpo e comportamento è dove la malattia attecchisce. Dopo uso prolungato, mente e corpo non funzionano senza la sostanza.
All'inizio si beve per motivi sociali o per "smorzare lo stress". Il cervello registra questo sollievo immediato. Alla successiva situazione stressante, ricorderà quella via rapida. I centri del piacere cercano ogni possibile rimedio sotto stress. Chi è predisposto alla dipendenza si aggrappa a quella fonte immediata.
Il sollievo immediato deriva dall'effetto sul SNC. Neurotrasmettitori regolano ogni processo corporeo. La dopamina è legata alla sensazione di "high". L'alcol mima la dopamina. Col tempo, i recettori della dopamina non la secernono più autonomamente. Qui il cervello diventa dipendente dagli effetti dell'alcol. La dipendenza diventa fisica: inizia il processo di malattia.
Il processo segue un ciclo prevedibile nella vita quotidiana. DSM-IV identifica 3 fasi:
1. Preoccupazione/Attesa: stato mentale da craving corporeo.
2. Abuso/Intossicazione: atto del bere che soddisfa il craving.
3. Astinenza/Effetto negativo: risposta mente/corpo quando l'effetto svanisce.
Queste fasi delineano i processi fisici e mentali a ogni episodio di consumo.
Mentre la dipendenza compromette la funzione cerebrale, altri sistemi cedono. L'alcol colpisce i centri del movimento/abilità motorie, che regolano anche digestione, metabolismo, glicemia. Più il cervello dipende dall'alcol, meno regola i processi corporei. Dopo anni, la chimica corporea può alterarsi permanentemente → condizioni mediche. A questo stadio, la dipendenza chimica è malattia conclamata che peggiora con l'uso continuato.
Tossicodipendenza