Salute e malattia
L'abuso cronico di alcol causa più di un semplice postumi di sbornia. Causa turbamento in casa ed è spesso un fattore in incidenti, suicidi e omicidi. L'alcolismo causa anche cirrosi epatica e un restringimento del cervello. Mentre un drink occasionale con amici o famiglia va bene, l'alcolismo conclamato ha troppi effetti negativi sul bevitore e la sua famiglia.
I bevitori cronici di alcol, o alcolisti, possono sperimentare significativi effetti collaterali fisici dal loro bere. Il cervello dell'alcolista si restringerà mentre progredisce ulteriormente nella sua dipendenza. Questo danno strutturale è evidente all'autopsia quando il cervello dell'alcolista è confrontato con il cervello del non alcolista. Il suo fegato subirà anche danni mentre converte l'alcol in sostanze chimiche tossiche (acetaldeide). Queste sostanze chimiche innescano la produzione di citochine, che, in grandi quantità, causano danno epatico. Un altro danno al fegato è la cirrosi, una malattia epatica cronica. Il tessuto del fegato diventa cicatrizzato e inizia a diminuire la sua funzione.
Poiché l'alcolista può essere così compromesso dall'alcol che beve, il suo potenziale per incidenti sale. Secondo il University of Maryland Medical Center, l'alcol è implicato in oltre la metà di tutti gli incidenti stradali; gli incidenti correlati all'alcol sono incolpati per essere la causa più alta di morte nei giovani conducenti.
Famiglie e nuclei familiari con un membro alcolista sono meno stabili e coesi delle famiglie non alcoliste. A causa degli effetti dell'alcol, il potenziale e il livello di conflitto sale mentre i membri della famiglia si affidano meno l'uno all'altro. L'alcol è stato direttamente incolpato per la violenza domestica. I figli di alcolisti sono a rischio per abusi e essere altrimenti vittimizzati dalla violenza in casa; le donne sono ad alto rischio di lesioni da un partner alcolista. Il figlio adulto di un alcolista ha un rischio più alto di sperimentare divorzio e problemi psichiatrici.
L'abuso cronico di alcol è il fattore principale in un quarto di tutte le persone che hanno commesso suicidio. A causa della loro dipendenza da alcol e incapacità di relazionarsi con gli altri in modi sani, gli alcolisti si trovano invischiati in problemi interpersonali che sono peggiorati dal loro bere. Inoltre, l'alcol è il fattore principale nel 67% di tutti gli omicidi.
L'alcolista è a rischio più alto di sviluppare altre dipendenze, cioè fumo di sigaretta. Ancora, secondo il University of Maryland Medical Center, la ricerca sta collegando la dipendenza da nicotina e la dipendenza da alcol. Come risultato (diretto), più alcolisti muoiono da malattie polmonari correlate che non alcolisti. Gli alcolisti sono anche a rischio più alto di abusare di altre sostanze anche.
Tossicodipendenza