Salute e malattia
L'alcolismo cronico si distingue dagli stadi precedenti perché si svolge per un lungo tempo. È spesso lo stadio più grave perché l'alcolista è totalmente dipendente dal bere ma abbastanza tollerante da richiedere quantità sempre maggiori per raggiungere l'ebbrezza. I sintomi appaiono sia nel corpo che nel comportamento psicologico.
Nell'alcolismo cronico, i vasi sanguigni si dilatano e diventano più prominenti, soprattutto sul viso (naso, guance). La pelle si arrossa, chiazze violacee possono apparire sul viso da sdraiati. La pressione tende a salire, creando problemi cardiaci (aumenta possibilità ictus o infarto).
L'alcolismo cronico causa gravi danni all'apparato digerente: alito cattivo, forte aumento di peso, condizioni serie come gastrite cronica. Diventa un circolo vizioso: l'alcol riduce l'attività (e aumento peso). Il fegato soffre: dolore addominale, vomito, pelle itterica.
Gli alcolisti cronici tendono a bere in segreto — da soli, costruendo alibi elaborati per nascondere le prove. Tenono drink in luoghi nascosti (auto, capanno fuori casa) e si arrabbiano se confrontati con prove. In alcuni casi, il bere stesso innesca un blackout: la persona non ricorda davvero cosa ha fatto/detto (mantenendo così la sua "innocenza" di fronte alle conseguenze).
Per gli alcolisti cronici, bere diventa spesso un'ossessione totalizzante. Fanno del bere un rituale e si infastidiscono se non possono bere all'ora stabilita. Per l'alta tolleranza, consumano quantità enormi, mandando giù doppi o tripli in un sorso, bevendo per sentirsi "normali". Spesso si ubriacano per periodi prolungati — giorni o più — devastando ulteriormente casa e vita professionale.
Poiché l'alcolismo cronico implica dipendenza fisica, l'alcolista può avere sintomi d'astinenza se smette per qualsiasi motivo: nausea/vomito, sudorazione cronica, tremori, in alcuni casi allucinazioni visive. Se l'alcolista decide di smettere, un medico deve monitorarla, per evitare che i sintomi minaccino la sua salute.
Tossicodipendenza