Salute e malattia
L'alcol (etanolo) è un depressivo del sistema nervoso centrale, consumato per via orale sotto forma di liquori, birra e vino. Negli USA l'acquisto è legale dai 21 anni in su. Viene spesso consumato in contesti sociali — bar, discoteche, feste — e ha un alto potenziale di dipendenza.
Dopo l'assunzione, l'alcol entra nel circolo sanguigno e raggiunge i tessuti. Gli effetti dipendono da età, peso, sesso, corporatura, quantità di cibo e alcol ingeriti. Un consumo moderato causa loquacità e vertigini; dosi elevate provocano sonnolenza, linguaggio impastato, vomito e nausea. Anche a basse dosi l'alcol compromette il giudizio e la coordinazione. Il consumo da basso a moderato può scatenare violenza domestica, abusi sui minori e postumi (cefalea, nausea, stanchezza).
L'uso continuativo e pesante porta spesso alla dipendenza. L'interruzione brusca causa astinenza: ansia estrema, tremori, convulsioni, allucinazioni. Se associato a malnutrizione, provoca danni cerebrali ed epatici irreversibili. In gravidanza, l'alcol può causare ritardo mentale nel feto.
L'American Medical Association stima 11 milioni di minori di 21 anni che bevono negli USA. Quasi la metà ne consuma 5 o più dosi consecutive, almeno una volta ogni due settimane. L'alcol è la sostanza più usata tra gli studenti dell'ultimo anno delle superiori. I ragazzi iniziano a sperimentare a 11 anni, le ragazze a 13. Quasi la metà degli incidenti stradali tra adolescenti è legata al consumo di alcol. I giovani che fanno sesso non protetto sono spesso consumatori di alcol, aumentando il rischio di malattie sessualmente trasmissibili.
La NHTSA prevedeva che entro il 2020 vittime e feriti da incidenti alcol-correlati potessero aumentare del 50%. Il CDC riportava che nel 2006 il 61% degli americani aveva bevuto nell'anno precedente. Oltre a omicidi e incidenti, si contavano 22.073 incidenti alcol-correlati e 13.050 decessi per malattie epatiche.
Il caffè non sobria: solo il tempo elimina l'alcol dall'organismo.
Le caramelle alla menta non ingannano l'etilometro: lo strumento misura l'alcol nell'aria alveolare (polmoni), non mascherabile da mentine.
Tossicodipendenza