Salute e malattia
La morfina è un alcaloide naturale del papavero da oppio asiatico. L'eroina è un oppiaceo semisintetico derivato dalla morfina. Le forme più comuni: polvere bianca o marrone, e "eroina nera" (sostanza appiccicosa scura). Come tutti gli oppiacei, l'eroina crea forte dipendenza. L'ONDCP riporta che i ricoveri per abuso di eroina sono saliti da 235.143 (1997) a 246.871 (2007).
L'eroina si assume per iniezione endovenosa, sniffata o fumata. L'iniezione la porta direttamente nel sangue; lo sniffing attraversa i tessuti nasali; il fumo l'assorbe tramite i polmoni. Tutte le vie comportano alto rischio di dipendenza e gravi danni alla salute.
L'uso endovenoso produce un "flash" più rapido: euforia intensa, secchezza delle fauci, pelle calda, annebbiamento mentale. Segue la fase "on the nod" (sonnolenza alternata a veglia). Sniffata o fumata, l'insorgenza è più lenta ma gli effetti finali sono simili.
L'uso regolare crea tolleranza: servono dosi crescenti per lo stesso effetto. Secondo il NIDA, il 23% degli utilizzatori sviluppa dipendenza. Rischi: overdose letale, aborti spontanei in gravidanza, HIV/AIDS ed epatiti B e C (specie per via iniettiva). Uso cronico: vene collassate, ascessi, insufficienza renale o epatica. L'astinenza improvvisa causa insonnia, diarrea, brividi, vomito, dolori muscolari, agitazione.
Esistono terapie farmacologiche e comportamentali. Da oltre 30 anni il metadone (oppiaceo sintetico orale) riduce il craving e previene l'astinenza. La buprenorfina, più recente, ha minor rischio di overdose e dipendenza rispetto al metadone, e l'astinenza da essa è più lieve. Le terapie comportamentali includono la terapia cognitivo-comportamentale (CBT): con l'aiuto di un terapeuta, il paziente impara a modificare pensieri e comportamenti per adottare atteggiamenti positivi.
Il NSDUH 2007 indica 338.000 consumatori di eroina nel mese precedente (2006), scesi a 153.000 nel 2007. Nel 2007, 106.000 persone (12+ anni) ne hanno fatto uso per la prima volta.
Tossicodipendenza