Comprendere i Disturbi da Uso di Sostanze: Teorie e Trattamenti

La quarta edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM IV) classificava la dipendenza da sostanze come una malattia. I professionisti della salute mentale usano comunemente questo riferimento quando diagnosticano i pazienti. Nell'aprile 2010, l'American Psychiatric Association ha emesso una bozza del DSM V che elimina la categoria malattia e colloca abuso e dipendenza da sostanze sotto la categoria "dipendenze e disturbi correlati". C'è da tempo disaccordo nei campi medico e della salute mentale su come classificare la dipendenza da sostanze. Non c'è da meravigliarsi, quindi, che ci siano numerose teorie su come trattarla, e una vasta gamma di opzioni di trattamento disponibili.

Definizione

• Il termine "dipendenza" è spesso usato intercambiabilmente con "dipendenza" (addiction), though il Dr. Charles O'Brien dell'American Psychiatric Association sente che questo porta a confusione. La tolleranza fisica e l'astinenza che le persone hanno per le droghe, dice, "sono risposte molto normali a farmaci che colpiscono il sistema nervoso centrale", mentre la dipendenza (addiction) è "comportamento compulsivo di ricerca della droga". Ma il ricercatore Stanton Peele, Ph.D.—rispondendo al cambiamento DSM—dice che ha sempre usato il termine "dipendenza" (addiction) nei libri che ha scritto. Chi cerca trattamento per dipendenza da droghe ha un problema comportamentale, perché non può resistere al desiderio di fare droghe indipendentemente dal danno che causano. Tali persone possono o non possono avere una dipendenza fisica.

Modelli

• Ci sono tre approcci base al trattamento della dipendenza da sostanze basati su teorie diverse su come la dipendenza sorge in primo luogo. Il modello della malattia propone che la dipendenza sia una malattia su cui chi ne soffre non ha controllo. Il modello della dipendenza fisica suppone che i tossicodipendenti continuino a usare droghe perché, dopo uso ripetuto, i loro corpi sviluppano sintomi d'astinenza se si astengono, e cercano di evitare questo rinforzo negativo. Il terzo modello è il rinforzo positivo e suggerisce che le sensazioni intensamente piacevoli prodotte dalle droghe che creano dipendenza alterano il comportamento di una persona, rendendo la compulsione a continuare a usare la droga più probabile.

Trattamento Professionale

• Vari farmaci aiutano ad alleviare i sintomi fisici d'astinenza e diminuire il desiderio. Oppioidi come il metadone, per esempio, sono usati per scalare i tossicodipendenti dagli oppiacei. Alcuni farmaci agiscono come deterrente, come il disulfiram, che fa sentire nausea agli alcolisti se bevono alcol.
• La consulenza rende i pazienti dipendenti da sostanze consapevoli dei problemi psicologici o emotivi sottostanti che hanno portato al loro abuso di droghe. La terapia cognitivo-comportamentale aiuta i pazienti a riconoscere ed evitare comportamenti che portano all'uso di droghe e sostituisce quei comportamenti con altri positivi. La terapia motivazionale usa rinforzi positivi, o "ricompense", per incoraggiare l'astinenza continua.
• Le comunità terapeutiche rappresentano un altro approccio professionale in cui i pazienti sono posti in centri di riabilitazione con altri tossicodipendenti. Questi centri aiutano i tossicodipendenti a sviluppare abilità sociali e di solito offrono farmaci per l'astinenza per chi ne ha bisogno, così come diversi tipi di consulenza.

Programmi in 12 Passi

• Iniziando con Alcolisti Anonimi negli anni '30, i programmi in 12 passi sono esistiti indipendentemente da professionisti medici e di salute mentale. Sono organizzazioni indipendenti, non-profit di persone che hanno sviluppato un modello "spirituale" di recupero da alcol e droghe. La partecipazione è volontaria e implica persone che si incontrano in gruppi per discutere i loro problemi in relazione ai 12 passi—azioni basate spiritualmente che li aiutano a superare il desiderio di abusare sostanze e reintegrarsi nella società.

Opinione Esperta

• Il Dr. Marc Galanter della New York University ha scritto nell'aprile 2007 "Journal of Substance Abuse Treatment" che il modello spirituale dei programmi in 12 passi può servire come modello empirico per i professionisti della salute mentale mentre continuano a raffinare le loro tecniche terapeutiche. Definendo la spiritualità come "ciò che dà alle persone significato e scopo nella vita", suggerisce che la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia motivazionale e altri approcci professionali all'abuso di sostanze cercano lo stesso fine.