Salute e malattia
Il fumo crea dipendenza per il suo componente principale: la nicotina. Farmaco derivato dalle piante della famiglia delle Solanacee, agisce come stimolante ma crea rapida assuefazione.
Secondo il National Health Service, la nicotina altera la chimica cerebrale. Aumenta dopamina e noradrenalina stimolando le aree cerebrali che le producono. Questo causa un "rush di nicotina" subito dopo la prima inalazione. L'abitudine al fumo aumenta la dipendenza cerebrale da questo rush, base della dipendenza.
La dipendenza colpisce il cervello dalla prima sigaretta. La nicotina stimola e satura i recettori cerebrali. Secondo Why Quit, dopo la prima boccata "il 50% dei recettori acetilcolinici della via dopaminergica sarebbe occupato dalla nicotina... prima di finire la prima sigaretta la nicotina ne satura quasi tutti". Questi recettori si desensibilizzano producendo meno dopamina, spingendo il cervello a crearne di nuovi. Il fumatore fuma di più per stimolare i nuovi recettori e mantenere il rush.
La genetica aumenta la probabilità di dipendenza da nicotina e fumo. Uno studio di Nature Genetics su oltre 140.000 fumatori e non fumatori ha trovato varianti geniche specifiche che rendono più propensi a iniziare a fumare e a restare dipendenti più a lungo. Questi geni aumentano anche il rischio di cancro ai polmoni.
Tossicodipendenza