Comprendere gli effetti dell'alcol: impatti a breve e lungo termine

Si ritiene causato da un disturbo ereditario di dipendenza, l'alcolismo può portare a gravi problemi di salute e morte. Gli effetti di piccole quantità di alcol possono essere di breve durata, ma il consumo frequente di grandi quantità può essere segno di un problema più serio.

Alcolismo e genetica

I genetisti molecolari umani hanno identificato un gene chiamato recettore muscarinico colinergico 2, o CHRM2, come responsabile dei problemi di dipendenza da droghe e alcol, secondo un articolo del 15 agosto 2005 su "Human Molecular Genetics". È stato riportato che una "variazione nel gene CHRM2" predispone una persona "alla dipendenza da alcol e alla sindrome depressiva maggiore", afferma l'articolo.

Effetti a breve termine

L'alcol deprime il sistema nervoso centrale, il che di solito causa una sensazione di euforia, rilassamento o perdita di inibizioni quando consumato in piccole quantità. Quando la quantità di alcol consumata aumenta, una persona può sviluppare linguaggio confuso, scarsa coordinazione e disidratazione. L'Istituto Nazionale sull'Abuso di Alcol e l'Alcolismo (NIAAA) avverte che "anche il bere moderato porta a compromissioni a breve termine, come mostrato da ricerche estese sull'impatto del bere sulla guida".

Effetti a lungo termine

Il consumo frequente di alcol può portare a molti problemi di salute. Secondo il NIAAA, "le persone che hanno bevuto grandi quantità di alcol per lunghi periodi corrono il rischio di sviluppare cambiamenti seri e persistenti nel cervello". Un esempio di tale cambiamento è la sindrome di Wernicke-Korsakoff (WKS). La WKS può portare a psicosi debilitante. I sintomi includono problemi di cognizione e coordinazione.

Un noto effetto a lungo termine dell'alcolismo è la malattia epatica. Quando il fegato è danneggiato, non può filtrare le tossine che possono danneggiare il corpo o portare alla morte. La cirrosi epatica può portare a un disturbo cerebrale fatale chiamato encefalopatia epatica.

Sintomi dell'alcolismo

L'alcolismo ha sintomi facilmente rilevabili. La Mayo Clinic elenca la sensazione di una forte costrizione a bere, bere di nascosto, diventare irritabili quando non si può bere, e bere grandi quantità di alcol per ubriacarsi intenzionalmente come sintomi dell'alcolismo. Altri sintomi includono blackout, passare attraverso l'astinenza e nascondere l'alcol in luoghi strani.