Salute e malattia
Il testosterone è un ormone steroideo prodotto naturalmente nei testicoli e, in minima parte, dalle ghiandole surrenali (nelle donne: ovaie e surreni). Negli uomini aumenta la massa muscolare scheletrica, migliora la densità ossea, determina caratteri maschili (voce profonda, peli viso/corpo) e produce spermatozoi. Si stima che 13 milioni di uomini negli USA soffrano di bassi livelli sierici di testosterone.
La carenza può derivare da malattie congenite o acquisite, cause comportamentali (alcolismo), chemioterapia, traumi ghiandolari, invecchiamento. Sintomi: diminuzione massa muscolare, perdita densità ossea, disfunzione erettile, calo libido, affaticamento, depressione.
Il medico esegue visita, anamnesi completa e dosaggio del testosterone sierico. La sindrome di Kallmann si tratta iniettando gonadotropina corionica umana (hCG), precursore del testosterone. Escluse altre cause (es. disfunzione ipofisaria), si prescrive testosterone esogeno. Quando il trattamento mira a contrastare l'invecchiamento, si parla di terapia ormonale sostitutiva.
L'obiettivo è mimare i livelli fisiologici pre-carenza. Un uomo adulto produce in media 4-7 mg/die, soprattutto al mattino. Poiché i metodi di somministrazione (iniezione, orale, transdermico) rendono difficile replicare il ritmo circadiano, i medici mirano ai benefici clinici desiderati.
Circa 1/3 degli uomini USA in terapia assume testosterone orale (Andriol, Proviron, fluoximesterone) o strisce buccali adesive (Striant). Alcune forme orali sono modificate con 17-alfa-alchilazione per prolungarne l'effetto, ma questo aumenta l'epatotossicità (rischio di danno epatico).
Le iniezioni intramuscolari offrono una somministrazione sicura. Le versioni oleose (es. testosterone enantato) sono modificate con un gruppo estere per prolungare l'attività, permettendo iniezioni meno frequenti. Esistono anche versioni acquose, che richiedono iniezioni più ravvicinate. Dosaggi tipici: 50-400 mg ogni 2-3 settimane. Alcuni uomini riportano fluttuazioni di desiderio, umore ed energia con le formulazioni oleose.
Creme, spray o cerotti (Androgel, Androderm, Testoderm) applicati su pelle o scroto. Efficaci, ma possono causare irritazione o eruzioni cutanee; i cerotti scrotali possono produrre alti livelli di diidrotestosterone (DHT), accelerando la calvizie maschile.
Disturbi ormonali