Salute e malattia
L'estrogeno è l'ormone sessuale primario per le donne e, in quanto tale, la sua presenza è necessaria per mantenere il ciclo mestruale. Una volta che i livelli di estrogeno iniziano a diminuire significativamente nel corpo di una donna — una parte normale dell'invecchiamento — può verificarsi la menopausa. Ma avere troppo estrogeno può ritardare questo processo in una donna, causando una menopausa tardiva.
L'estrogeno è un ormone (una sostanza chimica) presente nel corpo umano di maschi e femmine. Nelle femmine, è uno dei due ormoni sessuali ed è responsabile dello sviluppo degli organi sessuali e di altre funzioni riproduttive.
Esistono tre diversi tipi di estrogeno nel corpo femminile: estrone, estradiolo ed estriol. Due di questi (estrone ed estradiolo) sono prodotti dalle ovaie femminili fino al verificarsi della menopausa. L'altro, l'estriol, è creato dalla placenta durante la gravidanza.
L'estrogeno prodotto nelle ovaie fornisce alle donne la maggior parte dell'ormone estrogeno necessario durante gli anni fertili. Poi, con l'invecchiamento, le ovaie iniziano a ridursi e a produrre meno estrogeno, secondo NW Health.edu.
Questo processo di declino dell'estrogeno nelle ovaie annuncia l'inizio della menopausa, una condizione che generalmente si verifica intorno ai 51 anni nelle donne negli Stati Uniti, secondo il Centro Medico dell'Università del Maryland.
Ma non tutte le donne passano alla menopausa intorno ai 51 anni — o vedono un declino della produzione ovarica di estrogeno entro allora — secondo l'UMMC. In effetti, alcune donne iniziano la menopausa già nei loro 40 anni, mentre altre entrano in questo periodo di cessazione delle mestruazioni molto più tardi (noto come menopausa tardiva). Al momento non esiste una ragione definitiva nota per la fluttuazione dell'età che si verifica riguardo alle donne e alla menopausa o perché i livelli di estrogeno di alcune donne rimangano alti fino ai 60 anni.
Mentre il declino dell'estrogeno nelle ovaie gioca un ruolo significativo nell'inizio della menopausa, le donne ottengono estrogeno anche da fonti esterne al corpo. Queste altre fonti di estrogeno (fitoestrogeni e xenoestrogeni) possono contribuire al motivo per cui alcune donne hanno livelli di estrogeno più alti di altre e raggiungono la menopausa più tardi; tuttavia, al momento non ci sono dati scientifici a supporto di questa tesi.
I fitoestrogeni (come quelli presenti nella soia) sono piante o botanici che contengono attività simile all'estrogeno. Assumendoli si può aumentare il livello di estrogeno di una donna, ma non sarà aumentato tanto quanto se fosse estrogeno dalle sue ovaie, secondo NW Health.edu.
Gli xenoestrogeni, d'altra parte, sono molto potenti nell'attività simile all'estrogeno. Questi prodotti — generalmente petrolchimici, ma cosmetici, alimenti, profumi e saponi possono essere fatti da loro — possono essere molto tossici quando si verifica un'overexposizione. Questa overexposizione all'estrogeno (a causa dei livelli più alti in alcuni di questi prodotti) può aumentare il livello di estrogeno di una donna e causare anomalie riproduttive.
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