Salute e malattia
La malattia di Cushing è la condizione a lungo termine di avere alti livelli di glucocorticoidi all'interno del corpo, causata dalla presenza di un adenoma nella ghiandola pituitaria. Questo tumore ipofisario rilascia alti livelli dell'ormone ACTH, adrenocorticotropina, nel sangue, che poi causa l'espressione dei sintomi della malattia di Cushing.
Il tumore benigno trovato sulla ghiandola pituitaria rilascia grandi quantità dell'ormone ACTH. Questo ormone causa allora la ghiandola surrenale a produrre corticosteroidi, ma in grandi quantità, comparabili agli alti livelli di rilascio dell'ormone ACTH.
Nella malattia di Cushing la ghiandola pituitaria è solitamente invasa da tumori molto piccoli, o microadenomi, che sono solitamente sospettati di esistere, quando livelli aumentati di ormone ACTH sono rilevati nel sangue. Test sono poi eseguiti per identificare accuratamente la condizione come malattia di Cushing.
Anche se i sintomi variano da persona a persona, la malattia di Cushing è caratterizzata dall'ingrassamento della parte superiore del corpo, con l'esclusione di braccia e gambe. Anche, lenta guarigione delle ferite e infezioni cutanee durature, pelle sensibile, viso rotondo e paffuto, muscoli deboli, affaticamento, mestruazioni irregolari nelle donne, così come osteoporosi, ipertensione e aumento dello zucchero nel sangue sono anche indicazioni di malattia di Cushing.
Gli effetti del rilascio aumentato dell'ormone ACTH possono portare a diabete mellito, perché causa resistenza all'insulina nel corpo, che impedisce la scomposizione degli zuccheri circolanti, causando iperglicemia. Questa condizione influenza anche la mente causando sentimenti di ansia, depressione, panico e altre condizioni psicologiche.
Oltre a un ciclo mestruale irregolare, le donne con malattia di Cushing possono diventare sterili. Le donne possono anche far crescere peli facciali, e peli su addome, petto, cosce e collo. Gli uomini possono sperimentare impotenza e sterilità, pure.
La malattia di Cushing è trattata rimuovendo l'adenoma ipofisario. La chirurgia è spesso seguita da radiazioni per prevenire la ricorrenza del tumore. Piani di trattamento specifici sono sviluppati per ogni singolo paziente, che possono implicare l'assunzione di cortisone mentre il paziente guarisce dalla malattia. Se non trattata, la malattia di Cushing può causare ulteriori danni al cuore, e può diventare compromettente per la vita del paziente.
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