Salute e malattia
Il corpo umano esegue innumerevoli processi chimici ogni giorno, e il ciclo della metilazione ne rende possibile molti. Attivando o disattivando vari segnali chimici e genetici, la metilazione permette al corpo di adattarsi a una vasta gamma di circostanze. I livelli di metilazione reagiscono in sincronia con il processo mestruale nelle donne, stabilizzandosi con l'avvento della menopausa. Sebbene questo evento avvenga solitamente in età media, la metilazione può influire sia sulla menopausa precoce che sui problemi di salute post-menopausa.
La metilazione aiuta il corpo ad adattarsi ai cambiamenti ambientali aggiungendo o rimuovendo gruppi metile da vari processi chimici. Una molecola metile è composta da tre atomi di idrogeno legati a un atomo di carbonio. Un "ciclo di metilazione" descrive centinaia di tali aggiunte o sottrazioni di gruppi metile ad altri composti fisici. Questi cicli agiscono come interruttori che accendono e spengono vari sistemi corporei. I cicli di metilazione influenzano direttamente le strutture del corpo, giocando un ruolo in una vasta gamma di condizioni croniche, tra cui sindrome da affaticamento cronico, diabete, malattie del sistema immunitario e cancro.
La menopausa è un periodo di transizione ormonale che segna la fine della fertilità femminile. Le donne in età fertile producono ovociti e, ogni mese, l'utero espelle quelli non fecondati tramite la mestruazione. Con l'avanzare dell'età, il corpo produce meno ormoni che regolano la mestruazione, rendendo i cicli meno regolari fino alla loro cessazione. Le donne in menopausa possono anche sperimentare sbalzi d'umore, vampate di calore e disturbi del sonno.
I livelli di metilazione sembrano seguire la progressione della mestruazione e della menopausa. Secondo la National Academy of Sciences, la metilazione nell'utero aumenta durante gli anni mestruali, raggiungendo il picco intorno ai 52 anni per poi stabilizzarsi. Il livello rimane poi abbastanza stabile negli anni post-menopausa.
Mentre la metilazione partecipa alla normale progressione verso la menopausa, può anche creare le condizioni per una menopausa precoce. Ad esempio, il ciclo di metilazione può attivare o disattivare gli "interruttori" genetici che causano o permettono il cancro, e le terapie oncologiche tradizionali (radioterapia, chemioterapia) possono indurre menopausa precoce. La metilazione controlla anche la vulnerabilità alle malattie immunitarie, alcune delle quali possono causare menopausa precoce.
La menopausa può rendere le donne più inclini a problemi di salute in età avanzata, come l'indebolimento delle ossa. I medici possono prescrivere terapia ormonale o altri integratori per controllare queste condizioni. Alcuni di questi integratori possono includere precursori o facilitatori della metilazione, per incoraggiare i naturali processi di guarigione del corpo o proteggere da malattie causate da metilazione insufficiente.
Disturbi ormonali