La lebbra oggi: casi globali, sintomi, trattamento e sfide per l'eliminazione

La lebbra (morbo di Hansen) persiste ma è ben lontana dal flagello storico. L'OMS ha riportato 127.558 nuovi casi globalmente nel 2020 (da 5+ milioni negli anni '80). Endemica in regioni tropicali/subtropicali.

Epidemiologia

• Paesi principali: India (~57%), Brasile, Indonesia, Nigeria, RDC, Etiopia, Tanzania, Mozambico, Madagascar, Myanmar.
• Focolai negli USA (Florida, Texas, Hawaii, Louisiana, California, NY) – ~150–200 casi/anno, per lo più importati; alcuni autoctoni (esposizione ad armadilli).

Causa e trasmissione

• Mycobacterium leprae (intracellulare obbligato, non coltivabile).
• Goccioline respiratorie, contatto prolungato e stretto con caso multibacillare non trattato.
• Bassa infettività (95% immunità naturale). Incubazione: 3–5 anni (fino a 20).
• Armadilli (Dasypus novemcinctus) = serbatoio zoonotico nelle Americhe.

Presentazione clinica

• Paucibacillare (TT/BT): 1–5 chiazze ipo-pigmentate/anestetiche, ingrossamento nervi.
• Multibacillare (BB/BL/LL): Lesioni multiple, noduli, infiltrazione, collasso nasale, neuropatia a guanto-calza.
• Forme borderline instabili – possono evolvere.

Trattamento: MDT (gratuita via OMS)

• PB: Rifampicina 600 mg mensile + Dapsone 100 mg die × 6 mesi.
• MB: Rifampicina 600 mg mensile + Dapsone 100 mg die + Clofazimina 300 mg mensile + 50 mg die × 12 mesi.
• Tassi di guarigione >98%. Trattamento precoce previene disabilità.

Sfide attuali

• Stigma → presentazione ritardata → disabilità.
• Lacune nei sistemi sanitari nelle aree endemiche.
• Profilassi post-esposizione (SDR: rifampicina dose singola) per contatti – in fase di implementazione.
• Roadmap "Zero lebbra" 2021–2030: interruzione trasmissione, zero disabilità, zero stigma.

La lebbra è curabile. La battaglia rimanente è sociale e sistemica.