Meningite ricorrente benigna (meningite di Mollaret): cause, sintomi e cura

Che cos'è la meningite di Mollaret

La meningite ricorrente benigna, nota come meningite di Mollaret, è una rara forma di meningite asettica ricorrente, lieve e autolimitante. Colpisce le meningi (membrane che avvolgono cervello e midollo spinale) causando infiammazione con aumento dei globuli bianchi nel liquor, ma senza infezione batterica. Può insorgere a qualsiasi età; nella maggior parte dei casi non è fatale, ma raramente può evolvere in encefalite.

Caratteristiche della meningite asettica

La meningite asettica ricorrente può essere causata da tumori epidermoidi (neoplasie cerebrali benigne). La rottura della cisti rilascia detriti cellulari e "cellule fantasma" indistinguibili da quelle del liquor nella meningite di Mollaret. Sebbene simile alla meningite batterica, è di natura virale: una buona igiene e le vaccinazioni riducono il rischio.

Cause

I virus associati includono:

• Virus di Epstein-Barr (EBV)
• Coxsackie B5 e B2
• Echovirus 9 e 7
• Herpes simplex virus tipo 1 e 2 (HSV-1, HSV-2)

Studi recenti (JABFM 2004) identificano l'HSV-2 come agente più frequentemente isolato. Altre cause di meningite asettica: infezioni fungine, farmaci, malattie trasmesse da zecche, tubercolosi.

Sintomi

Insorgenza improvvisa, picco in poche ore, durata giorni-settimane. Periodi di remissione di settimane-mesi, recidive per anni:

• Irritabilità, febbre (anche alta), cefalea intensa, rigidità nucale.
• Mialgie, fotofobia, nausea, vomito, malessere.
• Casi documentati: episodi di 3-10 giorni, ricorrenti per 20 anni, risoluzione senza esiti.

Diagnosi

Puntura lombare (rachicentesi) per analisi del liquor:

• Pleocitosi liquorale (aumento transitorio leucociti: neutrofili e linfociti granulari/non granulari).
• Coltura batterica negativa.
• Criteri: episodi ricorrenti, remissione spontanea, eventuale sintomi extra-meningei (artralgie, mialgie, vertigini, paralisi nervi cranici, coma).
• PCR su liquor per HSV-1/2, enterovirus, VZV, EBV.

Trattamento

• Acyclovir (EV o orale) e valacyclovir (orale): antivirali contro HSV. Non alterano decisamente la storia naturale, ma riducono durata/gravità episodi.
• Altre terapie tentate (steroidi, colchicina, estrogeni, antistaminici, fenilbutazone): inefficaci secondo letteratura.
• Gestione sintomatica: analgesici, antiemetici, idratazione.

La rarità della sindrome impedisce trial clinici controllati. Il follow-up neurologico è consigliato.