Salute e malattia
La paralisi cerebrale è una condizione che compromette la capacità di coordinare correttamente i movimenti. Può influenzare i muscoli rendendoli estremamente rigidi o flaccidi. Secondo la Mayo Clinic, circa 2-4 bambini su 1.000 sviluppano paralisi cerebrale, solitamente a causa di infezioni o lesioni cerebrali. Secondo 4MyChild, un'organizzazione dedicata alla paralisi cerebrale, la maggior parte dei bambini nasce con la condizione; tuttavia, circa il 10-20% può svilupparla successivamente in seguito a gravi malattie o traumi.
I bambini prematuri o sottopeso talvolta subiscono emorragie cerebrali. Emorragie gravi possono esercitare una pressione eccessiva, causando danni cerebrali che possono portare alla paralisi cerebrale.
I feti esposti a determinate malattie durante la gravidanza corrono un rischio maggiore di sviluppare paralisi cerebrale. Tra queste: rosolia (morbillo tedesco), varicella e sifilide. Una donna che contrae il citomegalovirus per la prima volta in gravidanza può avere un bambino con paralisi cerebrale. Inoltre, il parassita della toxoplasmosi può causare paralisi cerebrale nei nascituri. La toxoplasmosi si contrae dalle feci dei gatti; pertanto, le donne in gravidanza non dovrebbero cambiare la lettiera.
La paralisi cerebrale può svilupparsi come complicazione in lattanti che contraggono meningite o encefalite virale. Inoltre, un ittero grave e non trattato può causare danni cerebrali che possono evolvere in paralisi cerebrale.
Un feto può subire un ictus in utero se si forma un coagulo nella placenta. Un ictus può anche verificarsi se vasi sanguigni indeboliti perdono sangue nel cervello. L'ictus può portare allo sviluppo di paralisi cerebrale.
Alcuni bambini nascono con difetti cerebrali congeniti, spesso senza causa identificata. Talvolta, tuttavia, le malformazioni cerebrali possono essere correlate a mutazioni genetiche, tossine e radiazioni. Tutti questi difetti possono condurre alla paralisi cerebrale.
I bambini nati in presentazione podalica sono più a rischio di paralisi cerebrale. Lo stesso vale per i parti gemellari. Inoltre, madri affette da disabilità intellettiva, epilessia o problemi tiroidei hanno un rischio maggiore di partorire un bambino con paralisi cerebrale.
Circa il 90% dei bambini nati con paralisi cerebrale sopravvive fino all'età adulta. Attualmente circa 400.000 adulti negli Stati Uniti vivono con questa condizione. Gli adulti affrontano sfide particolari: sebbene la malattia non peggiori progressivamente, l'invecchiamento aggrava le loro limitazioni fisiche e mentali più che nelle persone senza paralisi cerebrale. Inoltre, sono svantaggiati dal punto di vista sanitario perché la ricerca sugli effetti dell'invecchiamento in questi individui è limitata.
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