Salute e malattia
Il reflusso laringofaringeo (LPR) è il reflusso di acido dallo stomaco alla parte posteriore della gola e/o alla cassa vocale. LPR è causato dal fallimento degli sfinteri esofagei inferiore e superiore di contenere l'acido gastrico. Lo sfintere esofageo inferiore è una banda di muscoli controllata inconsciamente, situata tra esofago e stomaco. Lo sfintere esofageo superiore è una banda di muscoli controllata consciamente, situata all'estremità superiore dell'esofago.
I sintomi LPR possono essere suddivisi in quattro classificazioni: vocali, deglutizione, polmonari e laringei. Le affezioni vocali includono raucedine, voce incrinata, voce debole, o cambiamento della voce. LPR può causare rigurgito di cibo, sensazione costante di qualcosa in gola o difficoltà a deglutire. I pazienti con sintomi polmonari possono mostrare irritazione cronica della gola e schiarimento, eccesso di flegma o muco, tosse cronica, sibilo o vie aeree bloccate. LPR può anche causare spasmo della laringe, che rende difficile la respirazione.
LPR può essere diagnosticato usando laringoscopia o test pH delle 24 ore. La laringoscopia è una procedura che permette ai medici di esaminare gli effetti di LPR sulla parte posteriore della gola, laringe e corde vocali. I medici eseguono laringoscopia indiretta ponendo uno specchio nella parte posteriore della gola, mentre la laringoscopia diretta è eseguita ponendo un laringoscopio rigido o flessibile nella gola del paziente. Il test pH delle 24 ore è usato dai medici per determinare se l'acido sta risalendo nell'esofago dallo stomaco. Un piccolo tubo sottile con un dispositivo di lettura acida viene posto nell'esofago e posizionato 2 cm sopra lo sfintere esofageo inferiore.
L'acido gastrico è caustico. Può causare bruciore, irritazione e gonfiore nella laringe e corde vocali. Inoltre, la guarigione di eventuali precedenti lesioni alle corde vocali può essere ostacolata dal reflusso acido.
LPR e GERD (malattia da reflusso gastroesofageo) possono sembrare simili, ma sono due disturbi separati. LPR si manifesta sopra l'esofago, mentre GERD appare sotto l'esofago. Contrariamente a LPR, GERD avviene quando solo lo sfintere esofageo inferiore fallisce. Inoltre, il sintomo primario di GERD è pirosi (bruciore di stomaco). I malati di LPR non tipicamente sperimentano bruciore di stomaco. I pazienti LPR sperimentano reflusso acido durante il giorno, quando il corpo è in posizione eretta. I pazienti GERD sperimentano reflusso di notte, quando il corpo è reclinato.
Il trattamento LPR può essere raggruppato in tre classificazioni: modifica dello stile di vita, trattamento farmacologico e chirurgia. I pazienti modificano lo stile di vita evitando cibi grassi, unti e piccanti, mangiare troppo, alcol e caffeina. Antiacidi, bloccanti H2 (Tagamet HB) e Inibitori della Pompa Protonica (Prevacid) possono essere presi per neutralizzare gli effetti dell'acido. La chirurgia può essere impiegata per stringere lo sfintere esofageo inferiore, fundoplicazione di Nissen, avvolgendo la parte superiore dello stomaco attorno alla parte inferiore dell'esofago.
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