Salute e malattia
Secondo l'American Liver Foundation, circa 15.000 bambini vengono ricoverati con malattie o disturbi epatici ogni anno, e l'atresia biliare (danno dei dotti biliari) è una condizione comune che colpisce un neonato ogni 15.000 nati vivi. La Children's Liver Disease Foundation afferma che ci sono 100 diverse malattie epatiche che colpiscono bambini e adulti. Se il vostro neonato dimostra uno qualsiasi dei seguenti sintomi, contattate il pediatra o il medico per una consultazione.
Il fegato è l'organo più grande del corpo umano. Svolge numerose funzioni per mantenere il corpo funzionante correttamente. Le funzioni includono l'eliminazione delle tossine dal sangue, il controllo delle infezioni, e la produzione di bile per assistere nell'assorbimento dei grassi e delle vitamine liposolubili.
Quando il fegato non funziona correttamente, un accumulo di bilirubina nel flusso sanguigno può causare ittero, un ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi. L'ittero è spesso il primo segno evidente di malattia epatica, e potrebbe essere l'unico sintomo.
L'ipertensione portale è la pressione sanguigna insolitamente alta nella vena che porta il sangue dall'intestino al fegato, chiamata vena portale. Questa condizione potrebbe risultare nello sviluppo di nuovi vasi sanguigni che connettono il flusso sanguigno dall'intestino alla circolazione generale, senza passare attraverso il fegato. I sintomi includono distensione della cavità addominale e sanguinamento delle vene varicose verso la parte inferiore dell'esofago e nel rivestimento dello stomaco.
Un aumento delle dimensioni dell'addome dovuto a gonfiore può essere associato a malattia epatica. Questo gonfiore tipicamente avviene a causa di un fegato o milza ingrossati, o aumento della quantità di liquido nell'addome.
Prurito eccessivo potrebbe essere sperimentato quando c'è un accumulo di bile nel corpo. Il prurito può verificarsi ovunque sul corpo, ma è comunemente sentito sul viso, nei canali auricolari, e sulle piante dei piedi. Mantenere l'idratazione della pelle e tenere le unghie del bambino corte può prevenire ulteriori danni alla pelle.
Quando un medico diagnostica una malattia epatica, i sintomi sono presi in considerazione così come l'esecuzione di un esame fisico. Una biopsia epatica, test degli enzimi epatici, un'ecografia, o una TAC possono anche essere usati per una diagnosi accurata. I sintomi variano da bambino a bambino, il che può rendere difficile la diagnosi.
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