Salute e malattia
Le condizioni di deperimento muscolare, note come atrofia muscolare, possono essere sintomi di malattie sottostanti oppure causate da immobilità. Qualunque sia la causa, esistono diverse opzioni terapeutiche.
La SLA, o morbo di Lou Gehrig, è una condizione in cui le cellule nervose che controllano il movimento muscolare volontario si ammalano e cessano di trasmettere segnali ai muscoli. Con la progressione, i muscoli si indeboliscono e iniziano a contrarsi (fascicolazioni), fino a rendere impossibile muovere braccia, gambe o qualsiasi parte del corpo. Infine, i muscoli che sostengono cuore e polmoni smettono di funzionare, rendendo difficile o impossibile respirare senza supporto artificiale. Secondo la National Library of Medicine, la SLA colpisce circa 1 persona su 100.000; il 10% dei casi è causato da difetti genetici, la restante parte non ha causa nota.
Non esiste cura per la SLA, ma farmaci possono aiutare. Il riluzolo può prolungare la sopravvivenza, ma non arresta la progressione. Il diazepam controlla movimenti spasmodici e spasmi; l'amitriptilina aiuta quando il paziente ha difficoltà a deglutire la saliva. La fisioterapia quotidiana e l'uso di tutori fanno parte del trattamento. Respiratori artificiali e sonde nutrizionali (PEG) possono prolungare la vita e prevenire malnutrizione e perdita di peso eccessiva.
La distrofia muscolare (DM) definisce un gruppo di malattie ereditarie che causano deterioramento o indebolimento muscolare. In alcune forme tutti i muscoli sono colpiti, in altre solo gruppi specifici. Gravità e prognosi variano: alcune sono gestibili e a lenta progressione, altre progrediscono rapidamente e portano al decesso.
Come per la SLA, non esiste cura. La gestione dei sintomi include tutori e mantenimento dell'attività: l'inattività accelera il deterioramento. I corticosteroidi aiutano a mantenere la deambulazione e l'uso dei muscoli colpiti. La chirurgia su colonna o gambe può talvolta facilitare l'uso degli arti.
Non tutta l'atrofia muscolare deriva da malattie: l'immobilità o periodi di scarso movimento possono causarla. È comune negli anziani per la ridotta attività lavorativa ed esercizio. I pazienti allettati possono sviluppare atrofia se non possono o non vogliono muoversi.
Fortunatamente, l'atrofia da inattività è reversibile nella maggior parte dei casi. I pazienti iniziano un percorso con fisioterapista per recuperare gradualmente la capacità di muoversi ed esercitarsi autonomamente. Alcuni terapisti usano stimolazione elettrica indolore per sollecitare la contrazione muscolare quando il paziente fatica ad attivare i muscoli.
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