Mortalità Infantile: Cause e Disparità Globali tra Nazioni Sviluppate e in Via di Sviluppo

Le morti di bambini sotto i 5 anni è un soggetto di grande scrutinio in tutto il mondo. Ogni giorno, 29.000 bambini sotto i 5 anni muoiono; 21 bambini ogni minuto muoiono per cause prevenibili, come infezioni neonatali, diarrea, malaria, polmonite, infezioni respiratorie acute e malnutrizione. Anche se il tasso di mortalità sotto i 5 anni è più alto nelle nazioni in via di sviluppo, le cause di morte sono le stesse nei paesi sviluppati.

Morbillo

Delle morti dovute al morbillo in tutto il mondo, il 90 percento avviene in bambini sotto i 5 anni; il 51 percento ha luogo nel Sud-Est Asiatico e il 37 percento in Africa. Meno dello 0,5 percento avviene in Europa e nelle Americhe. Il morbillo è una malattia altamente contagiosa che indebolisce la suscettibilità ad altre condizioni potenzialmente mortali come polmonite e diarrea.

Neonatale

Secondo il rapporto State of the World's Children 2008 dell'UNICEF, quasi il 40 percento delle morti sotto i 5 anni e il 60 percento delle morti infantili avvengono durante il periodo neonatale o primo mese di vita. Queste morti derivano da una varietà di complicazioni. Gran parte di queste morti avvengono in India e nell'Africa sub-sahariana, con l'India che contribuisce a un quarto delle morti neonatali e le nazioni africane che hanno i tassi più alti. Molte di queste morti sono attribuite alla salute della madre. Ogni anno, 500.000 donne muoiono durante il parto o per complicazioni successive al parto, lasciando bambini che, senza di loro, hanno meno possibilità di sopravvivenza. Confrontando i tassi, l'Africa sub-sahariana ha 44 morti neonatali per 1.000 nascite, mentre il mondo industrializzato ha 4 morti neonatali per 1.000 nascite.

Polmonite

La polmonite uccide più bambini delle malattie di AIDS, malaria e morbillo combinate. I bambini sani hanno difese naturali che rendono la polmonite meno probabile, e i bambini nelle nazioni sviluppate hanno più accesso al trattamento. Quelli che soffrono di altre malattie, come AIDS o morbillo, sono più propensi a contrarre la polmonite, così come quelli che vivono in case affollate o sono esposti al fumo. Ogni anno, 2 milioni di bambini sotto i 5 anni muoiono di polmonite, o 1 su 5. Inoltre, la polmonite è una delle principali infezioni neonatali che causano morte, con fino a 1 milione di decessi all'anno.

Malnutrizione

La mancanza di cibi base sufficienti e l'incapacità di diversificare la dieta portano a malnutrizione cronica nella vita dei bambini in tutto il mondo. La malnutrizione aumenta la probabilità di cattiva salute, malattia e morte. In alcuni casi, la fame è la causa diretta di morte. La malnutrizione aumenta anche la vulnerabilità di un bambino ad altre condizioni perché la mancanza di nutrienti adeguati indebolisce il sistema immunitario. In molti casi, i bambini hanno sia malnutrizione che diarrea, portando i ricercatori a credere che una causi predisposizione all'altra e viceversa.