Salute e malattia
Il blackout come risultato del consumo di alcol è diverso dal più comune atto di perdere conoscenza, o svenire. Gli effetti di un episodio di blackout sono simili a un tipo di amnesia, e caratterizzati dall'incapacità del cervello di formare ricordi durante il periodo di blackout. Ci sono due categorie di blackout. La forma meno comune è nota come en masse, identificata da perdita di memoria durante il periodo di intossicazione, sebbene il soggetto non abbia problemi a ricordare eventi nei più recenti pochi minuti. I blackout frammentari sono più comuni e caratterizzati da lacune di memoria.
Un blackout da alcol non è necessariamente indotto dipendente solo dalla quantità di alcol consumata. Secondo i National Institutes of Health, il fattore critico non è quanto alcol è bevuto in un periodo di tempo, ma piuttosto quanto velocemente è stato consumato e se era a stomaco vuoto. I blackout sono associati a un rapido aumento del contenuto di alcol nel sangue e prendere grandi sorsi a stomaco vuoto porta a questo stato più velocemente di un episodio di bevuta prolungata.
Grandi quantità di alcol consumate per lunghi periodi possono portare a cambiamenti nel cervello che possono essere classificati come danno cerebrale. Spesso l'alcolismo è associato a inadeguata nutrizione generale, specificamente una carenza di tiamina. Questo nutriente essenziale è necessario da tutti i tessuti del corpo, ma si manifesta nel cervello con confusione mentale, paralisi nervosa e risposta muscolare scoordinata. Il nome per il danno cerebrale alcolico a breve termine è Sindrome di Wernicke, che diventa la più lunga Sindrome di Korsakoff in circa l'80 percento dei casi.
I blackout correlati all'alcol sono talvolta confrontati con l'amnesia anterograda, una condizione in cui il cervello non può formare nuovi ricordi durante il periodo di intossicazione ma i ricordi formati prima dell'evento di intossicazione rimangono intatti. Una volta che l'alcol è svanito, la persona dovrebbe essere in grado di riprendere le normali operazioni di memoria ma senza alcun ricordo degli eventi trascorsi durante il blackout.
Anche se gli effetti più immediatamente ovvi del blackout sono relativi alla memoria e facilmente visti in termini di reale restringimento del cervello, l'alcolismo a lungo termine inizia a colpire altri sistemi corporei anche. Il danno al fegato, cuore e nervi indotto dall'alcol è comune, così come la neuropatia periferica. Forse a causa delle loro dimensioni minori, le donne tipicamente iniziano a mostrare questi effetti prima degli uomini, dato un livello simile di consumo.
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