Febbre Tifoide: Cause, Sintomi e Trattamento Moderno

Gli americani del ventunesimo secolo hanno poche ragioni per preoccuparsi di episodi localizzati di tifo, ma il tifo non era sempre un ricordo lontano negli Stati Uniti. La malattia spazzò quasi completamente via l'insediamento di Jamestown nel XVII secolo e devastò i soldati nei campi dell'esercito durante la Guerra Civile Americana. Nel 1856, ricercatori britannici confermarono che il tifo è trasmesso dall'acqua. In America, quasi tutti i sistemi idrici pubblici furono filtrati entro il 1920, e l'incidenza del tifo fu drammaticamente ridotta.

Cos'è il Tifo e i suoi Sintomi?

Ora, la pulizia dell'acqua e un alto standard di condizioni sanitarie negli Stati Uniti ha abbassato l'incidenza del tifo a solo circa 400 americani all'anno. Circa il 75% di quei pazienti contrae la malattia mentre viaggia in un altro paese. Al contrario, quasi 21,5 milioni di persone nel mondo in via di sviluppo contraggono il tifo ogni anno. Questa malattia pericolosa per la vita è trasmessa da acqua contaminata da feci o da individui infetti.

Gli americani che pianificano di viaggiare all'estero devono informarsi sul tifo. I batteri del tifo, Salmonella typhi, vivono solo negli esseri umani. Abitano il flusso sanguigno e gli intestini degli individui infetti e vengono eliminati e trasmessi attraverso le feci. Alcune persone che guariscono dal tifo portano ancora i batteri nel loro sistema. Queste persone, sebbene apparentemente sane, sono note come portatori. Un famoso portatore fu Mary Mallon ("Typhoid Mary"), che infettò centinaia di persone all'inizio del XX secolo.

I sintomi dell'infezione includono febbre alta sostenuta da 39,4 a 40 gradi C, debolezza, disturbi gastrici, mal di testa, perdita di appetito o una proliferazione di macchie piatte, color rosa sulla pelle. L'unico modo per essere certi che qualcuno abbia il tifo è fare un esame del sangue o delle feci per determinare se il batterio S. typhi è presente. Per i pazienti con tifo, di solito viene prescritto un rigoroso regime di antibiotici. Senza questo trattamento, la febbre potrebbe durare da due a quattro settimane, e il tasso di mortalità può arrivare al 20%. È importante completare il ciclo completo di antibiotici. Anche dopo che il paziente si sente meglio, potrebbe essere ancora infetto e trasmettere la malattia ad altri.

Come Evitare il Tifo durante i Viaggi

Aree attualmente note per avere focolai di tifo sono America Latina, Africa e Asia. I viaggiatori dovrebbero seguire i consigli base di preparazione del cibo durante i viaggi, forniti dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) degli Stati Uniti. "Bollilo, cuocilo, sbuccialo o dimenticalo." Bevi solo acqua in bottiglia o acqua che è stata bollita. Non ordinare bevande con ghiaccio. Mangia cibi che sono stati cotti a fondo, ed evita frutta e verdura crude che non possono essere sbucciate e mangiate. Evita bevande e cibi dai venditori ambulanti. Seguendo questo consiglio, i viaggiatori possono anche proteggersi contro colera, dissenteria ed epatite A.

Se si viaggia in un'area nota per avere il tifo, considera di fare una vaccinazione prima di lasciare gli Stati Uniti. Una volta presa la decisione di ricevere una vaccinazione, pianifica la partenza del viaggio in modo che sia almeno una settimana dopo l'iniezione. Ci vuole almeno una settimana perché la vaccinazione faccia effetto.

Cosa Fare se Contraggi il Tifo all'Estero

Seguendo le semplici precauzioni elencate sopra, i viaggiatori aumentano notevolmente la loro protezione contro il tifo. Se qualcuno si ammala durante il viaggio, tuttavia, dovrebbe vedere un medico immediatamente. Visita il consolato degli Stati Uniti per ottenere un riferimento per un medico. Segui il trattamento prescritto, ed evita la preparazione del cibo mentre sei malato.

Chiunque abbia contratto il tifo dovrebbe chiamare il CDC al 800 CDC-INFO (800-232-4636). Il numero è in funzione 24 ore al giorno, tutti i giorni.