Salute e malattia
La mente di una persona affetta da schizofrenia oscilla tra realtà e fantasia. Allucinazioni e incapacità di pensare razionalmente sono sintomi comuni di questo disturbo. Le prime congetture su questa malattia mentale debilitante erano che demoni si annidassero nel corpo umano controllando la mente.
La trepanazione (forare il cranio per liberare lo spirito malevolo presunto) era una procedura comune dalla preistoria fino al 1800. Vari metodi furono tentati su individui schizofrenici per sedare episodi psicotici. Il Dr. Benjamin Rush, medico americano le cui ricerche abbracciarono il XVIII e XIX secolo, credeva che tutte le malattie mentali fossero causate da problemi circolatori. Far ruotare e dondolare i pazienti per ore, pensava, aiutava a ridurre il flusso sanguigno al cervello e abbassare il polso. Il salasso, un altro dei trattamenti insoliti del Dr. Rush, era percepito come generatore di circolazione sana.
Convinti che la condizione dei malati mentali li rendesse incapaci di sentire sensazioni di caldo o freddo, i medici a volte li incatenavano in cantine ospedaliere non riscaldate. Questi ospedali erano chiamati manicomi. Creduti simili ad animali, alcune vittime erano tenute in gabbie e dormivano sul pavimento. Appena vestiti e scalzi, questi individui erano nutriti con cibo insalubre in porzioni misere.
Per tutti gli anni 1800, le donne furono costantemente trattate come inferiori agli uomini, aumentando le loro probabilità di sviluppare una condizione mentale in qualche momento della vita. Le donne lottavano per nascondere le emozioni e rimanere passive per evitare lo stigma di essere etichettate come malate mentali.
La genetica gioca un ruolo importante nel determinare la causa della schizofrenia, che corre spesso in famiglie. Sia la struttura del cervello che la sua chimica aiutano a diagnosticare questo disturbo. Eventi traumatici nell'infanzia, abusi, stress e complicazioni fisiche e mentali durante la gravidanza sono alcuni fattori contribuenti nello sviluppo della schizofrenia.
Nel 1954, la FDA statunitense autorizzò l'uso della clorpromazina per aiutare i pazienti mentali a vivere una vita più normale. Entro 10 anni, questo farmaco fu somministrato ad almeno 50 milioni di pazienti schizofrenici.
Oggi, una diagnosi precoce di schizofrenia aiuta i medici a trovare un trattamento efficace per l'individuo affetto. Con una combinazione di terapia e farmaci, c'è speranza per chi soffre di questo disturbo.
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