Salute e malattia
L'avvelenamento da piombo può porre gravi problemi sia nei bambini che negli adulti, ma i bambini sotto i 6 anni sono i più vulnerabili agli effetti del piombo, che possono causare problemi nello sviluppo fisico e mentale. L'avvelenamento da piombo si verifica nel tempo man mano che il piombo si accumula durante esposizioni ripetute. Il piombo può essere trovato in vernici a base di piombo e nella polvere presente in edifici vecchi. Inoltre, il piombo può contaminare acqua, aria e suolo. Inoltre, alcuni giocattoli e cosmetici contengono piombo. Secondo la Mayo Clinic, l'uso del piombo in giocattoli e vernici è stato vietato negli USA nel 1978, ma la vernice può essere ancora presente in case vecchie e giocattoli dall'estero possono contenere piombo. I sintomi dell'avvelenamento da piombo di solito non diventano evidenti finché i livelli di piombo nel corpo non sono già pericolosamente alti. L'avvelenamento da piombo può essere rilevato con un esame del sangue.
Se un feto è esposto al piombo nell'utero, il neonato può avere una crescita rallentata. Inoltre, in seguito il lattante può sperimentare difficoltà di apprendimento. Alcuni neonati possono recuperare infine, mentre altri possono avere problemi indefinitamente.
I bambini che hanno avvelenamento da piombo possono avere scarso appetito e perdere peso. Inoltre, possono avere mal di stomaco, stitichezza e vomito. In aggiunta, possono essere molto affaticati e irritabili. Chi si prende cura di loro può notare che il bambino è molto pallido, il che avviene come risultato di anemia. I bambini con avvelenamento da piombo possono anche sperimentare problemi di apprendimento.
Gli adulti esposti a troppo piombo possono sperimentare mal di testa, perdita di memoria, instabilità dell'umore, mal di stomaco e affaticamento. Inoltre, possono avere formicolio, intorpidimento o dolore alle braccia e alle gambe. Gli uomini possono avere un numero di spermatozoi inferiore alla norma e gli spermatozoi possono essere anomali. Le donne esposte a troppo piombo durante la gravidanza possono sperimentare un aborto spontaneo o un parto prematuro.
Se il corpo accumula livelli molto alti di piombo, l'individuo colpito può sperimentare incoscienza, convulsioni e persino la morte.
I bambini esposti a grandi quantità di piombo possono sperimentare i seguenti effetti a lungo termine: perdita dell'udito, ridotta crescita ossea e muscolare, anemia, danni renali, danni al sistema nervoso, problemi del linguaggio, compromissione del linguaggio e problemi comportamentali. Gli adulti esposti a grandi quantità di piombo possono sperimentare problemi digestivi, cataratta, anemia, ipertensione, disturbi nervosi, problemi di memoria, dolori muscolari e articolari.
Se la fonte del piombo è nell'ambiente immediato della persona colpita, questa dovrebbe essere rimossa per fermare l'accumulo di altro piombo nel corpo. L'individuo colpito può ricevere la terapia chelante, che implica l'assunzione di un farmaco che si lega al piombo in modo che possa essere eliminato durante la minzione.
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