Salute e malattia
La fibrosi epatica è una malattia dolorosa e terminale che può essere controllata con farmaci se individuata precocemente. La diagnosi della gravità della fibrosi epatica richiedeva una biopsia epatica, non favorita da medici o pazienti a causa dell'alto tasso di mortalità di questa procedura. La maggior parte delle biopsie epatiche avviene dopo la morte per studiare ulteriormente la fibrosi epatica e determinare la gravità presentata dal paziente. I marcatori di fibrosi epatica hanno reso possibile diagnosticare e determinare la gravità della condizione senza l'uso di biopsia epatica.
L'Unità Epatica dell'ospedale dell'Institut de Malalties Digestives di Barcellona, Spagna, definisce la fibrosi epatica come l'eccessiva raccolta di proteine extracellulari che accompagna la maggior parte dei disturbi e malattie epatiche. Queste proteine extracellulari sono considerate proteine della matrice e possono includere collagene. Se non trattata, questa condizione può progredire in una condizione chiamata cirrosi e portare a insufficienza epatica e ipertensione portale. Il trattamento per questo stadio avanzato di fibrosi epatica richiede un trapianto di fegato.
La fibrosi epatica può essere rilevata attraverso l'uso di vari marcatori che rendono possibile diagnosticare un paziente senza l'uso di metodi di biopsia. Questo viene fatto attraverso l'uso di un campione di sangue e l'identificazione dell'APRI, o rapporto aspartato aminotransferasi/piastrine. Esiste anche un Fibrotest, un test brevettato che può essere eseguito da professionisti medici. Questi test possono indicare se è presente fibrosi epatica avanzata, o cirrosi, o se non c'è materiale fibrotico sul fegato. Questi test non diagnosticano la gravità della fibrosi.
Il Dott. Pratel e i suoi colleghi stanno lavorando su un metodo per determinare la gravità della fibrosi epatica nei pazienti. Il suo studio usa pazienti a cui è stata diagnosticata epatite C che ha causato danni epatici. In questo studio usa un test chiamato FibroSpect II per determinare la gravità della fibrosi epatica accuratamente tra il 71% e l'87% delle volte. Questo metodo usa i marcatori di fibrosi epatica in cascate fibrogeniche che includono acido ialuronico, inibitore tissutale delle metalloproteinasi (TIMP-1) e alfa-2 macroglobulina.
I metodi di raccolta dei marcatori di fibrosi epatica sono semplici come un esame del sangue. In questo metodo, un flebotomista preleva sangue dalle vene di un paziente in una provetta sterile sotto vuoto attraverso l'uso di un ago cavo. Questo è significativamente meno complicato di una biopsia epatica, usata per verificare i risultati dei test per la fibrosi epatica usando i marcatori. In una biopsia epatica, un ago deve essere inserito nel fegato e le cellule devono essere prelevate dal fegato per ispezione. Questo può essere fatto attraverso diversi metodi, inclusa l'inserzione attraverso la giugulare, un ago attraverso l'addome o una serie di incisioni sopra il fegato.
Determinare la presenza di fibrosi epatica e la gravità della condizione può risultare in farmaci per la reversibilità e può aumentare notevolmente la qualità e la durata della vita del paziente. Mentre la fibrosi epatica è asintomatica, la condizione può causare ipertensione e insufficienza epatica che può essere una condizione terminale. Individuando la condizione precocemente attraverso l'uso di marcatori di fibrosi epatica, più persone possono essere trattate con riduttori di fibrosi e vedere un recupero di successo dalla condizione. Le cause sottostanti della condizione, come abuso di alcol o malattia, devono anche essere affrontate o la condizione tornerà dopo che il farmaco ha perso la sua efficacia.
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