Salute e malattia
Quando i pazienti che assumono litio sviluppano calcoli renali, possono chiedersi se il loro farmaco ne sia la causa. Alcuni medici credono che il litio non causi calcoli renali, ma il litio è noto per avere altri effetti sui reni.
Il litio è spesso usato come farmaco stabilizzante dell'umore per condizioni come il disturbo bipolare. I pazienti che assumono litio devono fare analisi del sangue regolarmente perché possono verificarsi gravi effetti collaterali dal farmaco.
Il primo uso del litio come farmaco, nel 1859, fu in realtà un trattamento per gotta e calcoli renali. I cristalli di acido urico sono la causa della gotta e di un tipo di calcolo renale. Quando il litio incontra i cristalli di acido urico, può dissolverli. I medici dovettero abbandonare questo trattamento quando scoprirono che le dosi di litio che potevano dissolvere i cristalli erano così alte da causare avvelenamento da litio.
Il litio può essere tossico, e si stima che 10.000 casi di tossicità da litio si verifichino all'anno negli Stati Uniti. La tossicità cronica (causata dall'assunzione di dosi normali o leggermente elevate di litio per un lungo periodo) può includere diversi tipi di danno renale. Poiché il litio interferisce con l'ormone anti-diuretico naturale del corpo, può compromettere il riassorbimento dell'acqua, causando l'escrezione di troppa acqua.
Altri disturbi renali causati dal litio includono nefrite tubulo-interstiziale cronica, sindrome nefrosica e acidosi tubulare renale distale.
L'acidosi tubulare renale distale, un noto effetto della tossicità cronica da litio, interferisce con la capacità del rene di raccogliere acidi nelle urine. Il risultato è che il sangue è troppo acido. Avere troppo acido nel flusso sanguigno può causare malattie ossee, altre malattie renali e calcoli renali. Questo potrebbe essere il motivo per cui le persone che assumono litio per lungo tempo possono sviluppare calcoli renali.
Quando qualcuno assume litio, il suo medico dovrebbe controllare regolarmente i livelli ematici di litio. Livelli ematici da 0,6 a 1,2 mmol/L sono raccomandati per un trattamento adeguato. Un medico dovrebbe determinare la dose più bassa di litio che tratta i sintomi perché livelli più alti comportano più rischi per il danno renale.
Il medico dovrebbe anche controllare regolarmente la funzionalità renale per assicurarsi che funzionino correttamente. Dovrebbe lavorare con un nefrologo se possibile, secondo il Dr. James W. Jefferson, professore di psichiatria all'Università del Wisconsin, Madison, citato in un articolo di "Clinical Psychiatry News" del 2002.
Farmaci anti-convulsivanti, come Tegretol e Depakote, possono anche essere usati per trattare il disturbo bipolare e possono essere un'alternativa efficace al litio. Un paziente che assume litio può parlare con il suo medico di prendere questi o altri farmaci invece del litio.
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