Salute e malattia
L'esoftalmo, una condizione caratterizzata da occhi che sporgono innaturalmente dalle orbite, è spesso causato da disturbi tiroidei. Tuttavia, i trattamenti tiroidei non cureranno sempre questa condizione. L'esoftalmo correlato alla tiroide può peggiorare o anche svilupparsi per la prima volta dopo che la ghiandola tiroidea è stata distrutta durante il trattamento di malattie tiroidee.
Nell'esoftalmo, i tessuti dietro le orbite oculari si gonfiano, forzando gli occhi a sporgere fuori dalle orbite ed esponendo una quantità sostanziale del bianco degli occhi. In casi estremi, gli occhi potrebbero sporgere troppo per permettere alle palpebre di chiudersi completamente. Il colpevole più comune dietro l'esoftalmo è una condizione nota come malattia di Graves, causata da una ghiandola tiroidea iperattiva. L'esoftalmo può persistere dopo che la malattia di Graves è controllata o curata.
Nella malattia di Graves, il sistema immunitario del corpo attacca la ghiandola tiroidea, che poi incoraggia la tiroide a produrre quantità eccessive di ormoni. Questo può portare a problemi cardiaci, metabolismo sbilanciato, irritazione cutanea ed esoftalmo. Circa la metà di tutti i malati di malattia di Graves sperimenta qualche grado di esoftalmo. In alcuni casi, la visione può essere offuscata o sdoppiata, e ulcere possono formarsi sulle cornee. L'esoftalmo come sintomo della malattia di Graves è noto come oftalmopatia di Graves.
I medici trattano la malattia di Graves attraverso l'uso di farmaci da prescrizione progettati per prevenire la tiroide dal produrre ormoni, attraverso la somministrazione di iodio radioattivo per distruggere le cellule tiroidee, o attraverso chirurgia per rimuovere la tiroide malfunzionante del tutto. Tuttavia, anche dopo che la ghiandola tiroidea è stata controllata o distrutta, l'esoftalmo può rimanere, o può anche presentarsi per la prima volta dopo il completamento del trattamento. Questo perché l'esoftalmo non è causato dalla sovrapproduzione dell'ormone tiroideo, ma dall'anticorpo che attacca la tiroide e le segnala di produrre l'ormone. Anche dopo che i problemi con la tiroide sono stati eliminati, l'anticorpo può rimanere nel sistema.
L'esoftalmo correlato alla tiroide spesso si risolve da solo. Un medico può prescrivere corticosteroidi per ridurre il gonfiore nelle orbite oculari. In casi gravi, chirurgia sui muscoli oculari o rimozione chirurgica dell'osso tra seni e orbita oculare potrebbe essere eseguita per correggere l'aspetto dell'esoftalmo.
Poiché le condizioni tiroidee possono influenzare il cuore, i malati di malattia di Graves dovrebbero cercare trattamento medico d'emergenza in caso di battito cardiaco irregolare o rapido. L'esoftalmo potrebbe anche essere causato da tumori dietro gli occhi o una seria infezione batterica, entrambi potenzialmente pericolosi per la vita.
Malattie della tiroide