Arterie: struttura, funzione e le tre tonache spiegate

Struttura parete arteriosa: Tre tonache (strati)

Le arterie sono vasi spessi, muscolari, progettati per resistere e regolare il flusso sanguigno ad alta pressione dal cuore.

1. Tonaca Intima (Strato interno)

• Singolo strato di cellule endoteliali su membrana basale.
• Fornisce superficie liscia, non trombogenica per flusso laminare.
• Endotelio regola tono vascolare (NO, endotelina), permeabilità, infiammazione, trombosi.

2. Tonaca Media (Strato medio)

• Strato più spesso nelle arterie.
• Composto da strati concentrici di cellule muscolari lisce vascolari intervallate da fibre elastiche (elastina, collagene).
• Arterie elastiche (aorta, carotidi): Più elastina → effetto Windkessel (buffering pressione).
• Arterie muscolari (femorale, coronarie, cerebrali): Più muscolo liscio → vasocostrizione/dilatazione attiva per distribuzione flusso.
• Controllate da nervi autonomi, ormoni, metaboliti locali, stress da taglio.

3. Tonaca Avventizia / Esterna (Strato esterno)

• Tessuto connettivo (collagene tipi I e III, elastina).
• Contiene vasa vasorum (microvasi che nutrono parete esterna) e nervi vasorum (innervazione autonomica).
• Ancorano arteria a strutture circostanti; limitano sovraespansione.

Funzioni primarie

• Trasporto sangue ossigenato: Arterie sistemiche portano sangue O₂-ricco da ventricolo sinistro a tessuti (eccezione: arteria polmonare porta sangue deossigenato ai polmoni).
• Regolazione pressione e flusso: Vasocostrizione/dilatazione tonaca media aggiusta resistenza periferica e perfusione regionale.
• Generazione polso: Ritorno elastico grandi arterie durante diastole mantiene flusso continuo e crea polso palpabile.
• Distribuzione nutrienti e ormoni: Condotto per glucosio, aminoacidi, ormoni, cellule immunitarie.

Rilevanza clinica

Aterosclerosi inizia nell'intima (lesione endotelio → ritenzione lipidi → infiammazione → placca). Aneurismi coinvolgono degenerazione media/avventizia. Rigidità arteriosa (ridotta compliance) è marcatore invecchiamento e rischio cardiovascolare.