Salute e malattia
Il fegato e l'intestino sintetizzano colesterolo ogni giorno. Questa sostanza viene anche riciclata, con circa la metà che viene riassorbita nel tratto intestinale e nell'intestino tenue.
Il colesterolo è necessario per produrre ormoni, acidi biliari e vitamina D, e per assorbire le vitamine liposolubili, come le vitamine A ed E. Una volta svolti questi compiti, parte del colesterolo viene trasportata di nuovo al fegato per lo smaltimento, mentre il resto viene riassorbito e rientra nel flusso sanguigno.
Le fibre svolgono un ruolo importante nel contrastare il riassorbimento del colesterolo attraverso il sequestro degli acidi biliari. Ciò significa che le fibre vegetali nell'intestino si legano agli acidi biliari, impedendo così il rilascio del colesterolo nell'intestino per il riassorbimento.
Le fibre solubili hanno un "effetto scopa" nell'intestino. Nello specifico, aiutano a prevenire il riassorbimento del colesterolo "spazzando via" le lipoproteine a bassa densità (LDL) che il colesterolo usa come veicolo per navigare nel flusso sanguigno. L'LDL è comunemente nota come il colesterolo "cattivo" poiché favorisce i blocchi arteriali.
Gli steroli vegetali riducono il riassorbimento del colesterolo competendo con le molecole di colesterolo nell'intestino.
L'ezetimibe (Zetia) è un farmaco che interrompe il riassorbimento del colesterolo legandosi a proteine specializzate nelle cellule dell'intestino tenue.
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