Capire la Febbre: Cause, Sintomi e Quando Consultare un Medico

La febbre è una temperatura corporea superiore alla norma. È tipicamente correlata a un'infezione nell'organismo, ma non è considerata un'infezione o una malattia in sé. La febbre accompagna spesso malattie respiratorie, come raffreddori e influenza. Tuttavia, può derivare da una vasta gamma di infezioni e condizioni, dalle comuni virosi intestinali a condizioni gravi come il cancro. Può essere presente sia con infezioni batteriche che virali. Anche le tossine possono causare febbre.

I Fatti

Spesso i medici suggeriscono di misurare la temperatura per via rettale, poiché questo metodo si rivela molto più accurato di quello orale. Una temperatura rettale di 38,1°C (100,5°F) è considerata febbre. Per via orale, una febbre è solitamente considerata una temperatura superiore a 37,5°C (99,5°F). Tuttavia, è importante tenere presente che una persona può avere la febbre anche a una temperatura inferiore, a seconda della sua temperatura corporea normale.

Identificazione

La febbre non è solo un qualsiasi innalzamento della temperatura. La temperatura corporea di una persona è normalmente intorno a 37°C (98,6°F), ma può variare in base al livello di attività, all'età e persino all'ora del giorno. Inoltre, la temperatura normale di ogni persona può essere leggermente diversa. La temperatura corporea è normalmente più alta nelle ore serali, ma tutto, dallo stress agli indumenti pesanti all'esercizio fisico, può farla salire. Un aumento sostenuto della temperatura in presenza di un'infezione o malattia, anche di cui non si è consapevoli, è una febbre.

Idee sbagliate comuni

Molte persone pensano erroneamente che la febbre sia una malattia. Non è così: la febbre è in realtà la difesa del corpo contro un'infezione. Di solito, batteri e virus prosperano in un corpo a temperatura normale o media. Quando la temperatura sale, il corpo guadagna un vantaggio nel combattere l'infezione. Inoltre, la febbre stimola effettivamente il sistema immunitario, facendogli creare più globuli bianchi e stimolando la produzione di anticorpi.

Fattori di rischio

Il danno cerebrale è un rischio con febbre molto alte. Tuttavia, molti genitori si preoccupano inutilmente per questa possibilità. Di solito, il danno cerebrale diventa un rischio solo quando la temperatura corporea raggiunge 42°C (107,6°F). Fortunatamente, temperature così alte sono molto rare. Anche le febbri non trattate raramente superano i 40,5°C (105°F). Il rischio di raggiungere queste temperature estreme aumenta, tuttavia, quando una persona è troppo coperta o in un luogo molto caldo e non può uscirne, come un'auto con tutti i finestrini chiusi. Le convulsioni possono anche verificarsi con febbri molto alte, particolarmente nei bambini, ma non sono comuni. Quando si verificano, di solito non causano problemi duraturi.

Effetti

Oltre ad avere una temperatura elevata, una persona con febbre può sentirsi stanca e accaldata, e possono verificarsi brividi o vampate di caldo e freddo. Spesso un mal di testa accompagna la febbre, così come una sete aumentata. A volte può verificarsi disidratazione, una condizione che può essere molto più pericolosa della sola febbre.