Salute e malattia
Gli ossiuri esistono da secoli. Karl Reinhard, antropologo all'Università del Nebraska, ha passato anni a studiare feci umane fossilizzate e ha determinato che il problema degli ossiuri è qualcosa che si tramanda di generazione in generazione. Proprio come il raffreddore o l'influenza, gli ossiuri continuano a essere un problema per molti. Prendere un'infezione da ossiuri è quasi facile come prendere un raffreddore. Molte famiglie si vergognano delle infezioni da ossiuri, ma contrarre i parassiti è in realtà comune nelle famiglie con bambini in età scolare. Poiché gli ossiuri sono incredibilmente contagiosi, quando una persona è infetta, solitamente tutta la famiglia lo diventa. Ci si può infettare semplicemente entrando in contatto con qualcuno che ha ossiuri o una superficie contaminata. I bambini sono i più suscettibili, per una minore attenzione all'igiene. È facile essere esposti agli ossiuri in ambiente scolastico.
Negli Stati Uniti, gli ossiuri sono il verme parassita più comune e colpiscono milioni di persone. Il parassita è anche chiamato "ossiuro" o "verme della sedia". Anche se ha la reputazione di colpire i bambini piccoli che non si lavano bene le mani, gli adulti sono altrettanto suscettibili. Il CDC ha trovato alti livelli di vermi parassiti nelle acque reflue, confermando l'idea errata che gli ossiuri colpiscano solo i bambini.
Chi sta recuperando da un'infestazione dovrebbe pulire tutto in casa. La chiave per eliminare il parassita è sbarazzarsi delle uova. Le uova possono essere trasferite su diverse superfici: lenzuola, sedili del water, vasche da bagno, maniglie e altri luoghi toccati abitualmente da mani o natiche. Lavare la biancheria e disinfettare le aree del bagno è importante. Se lasciate a se stesse, le uova di ossiuri possono sopravvivere fuori dal corpo fino a 3 settimane. Esistono diversi farmaci anti-ossiuri; i due più comuni sono Albenza e Vermox. È importante sapere che sebbene questi farmaci uccidano gli ossiuri più del 90% delle volte, non uccidono le uova. La reinfestazione può avvenire finché non tutto è morto. Normalmente i medici consigliano di ripetere il trattamento dopo 2 settimane.
Poiché gli ossiuri possono passare inosservati, molti individui ne soffrono per anni. La durata di vita dei vermi può durare decenni e le reinfezioni avvengono facilmente. Chi è costantemente infetto soffre di "retroinfezione". Uno dei modi migliori per ridurre la retroinfezione è resistere all'impulso di grattarsi la zona infetta. Grattarsi contamina le unghie e ricomincia la diffusione dei vermi. La retroinfezione avviene anche perché il farmaco usato uccide solo i vermi; le uova rimangono intatte.
Uno studio dell'Howard Hughes Medical Institute ha scoperto che una sostanza ormonale steroidea chiamata acido dafachronico potrebbe essere la chiave per eliminare o ridurre significativamente le infezioni da ossiuri. L'acido dafachronico manipola il ciclo vitale del verme e lo inganna facendogli credere che sta già vivendo in un ospite prima di infettare qualcuno. I ricercatori cercano ancora modi per eliminare l'annoso problema degli ossiuri. Fino ad allora, stare puliti e vigili è l'unico modo per ridurre la possibilità di infezione.
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