Il legame tra malattia di Lyme e paralisi di Bell

La malattia di Lyme, causata dal batterio Borrelia burgdorferi trasmesso dalla puntura di zecca del cervo, può causare una vasta gamma di sintomi neurologici. Tra questi, la paralisi di Bell (debolezza unilaterale dei muscoli facciali) è una manifestazione ben documentata, che colpisce circa il 5-10% dei pazienti non trattati.

Anatomia della ghiandola sottolinguale e del nervo facciale

Per comprendere un eventuale coinvolgimento della ghiandola sottolinguale, è necessario distinguere:

  • Ghiandole salivari: secernono saliva. La ghiandola sottolinguale si trova sotto la lingua e riversa la saliva nel pavimento della bocca attraverso i dotti di Rivino e Bartholin.
  • Linfonodi: non secernono, ma filtrano la linfa e partecipano alla risposta immunitaria. Si trovano nel collo, ascelle e inguine.
  • Nervo facciale (VII paio cranico): innerva i muscoli dell'espressione facciale, la porzione anteriore dei 2/3 della lingua (gusto) e le ghiandole salivari sottomandibolare e sottolinguale (secrezione).

Poiché linfonodi e ghiandole salivari sono anatomicamente vicini nel collo, possono essere confusi alla palpazione.

Possibile coinvolgimento della ghiandola sottolinguale

Teoricamente, l'infiammazione del nervo facciale nella paralisi di Bell da Lyme potrebbe alterare l'innervazione parassimpatica della ghiandola sottolinguale, causando:

  • Iposialia (ridotta produzione di saliva) dal lato affetto.
  • Secchezza orale monolaterale.
  • Alterazioni del gusto nella porzione anteriore della lingua.

Tuttavia, come riportato dal Dr. Phillip J. Baker (American Lyme Disease Foundation), non esistono nella letteratura scientifica casi documentati o reporti sistematici di sintomi specifici della ghiandola sottolinguale direttamente attribuibili alla malattia di Lyme. Il Dr. John Harney (Dallas Neurological Associates) ha ipotizzato la possibilità, ma mancano evidenze cliniche confermate.

Sintomi principali della malattia di Lyme

  • Eritema migrante (eruzione a "occhio di bue") nel sito della puntura.
  • Sintomi simil-influenzali: febbre, brividi, affaticamento, cefalea, mialgie.
  • Dolori articolari migratori.
  • Manifestazioni neurologiche: paralisi di Bell, meningite, radicolopatia.

Trattamento

  • Stadio precoce: antibiotici per via orale (doxiciclina, amoxicillina, cefuroxime) per 2-3 settimane.
  • Stadio disseminato o tardivo: ceftriaxone endovena per 2-4 settimane.
  • Alcuni pazienti possono avere sintomi residui (affaticamento, mialgie) dopo il trattamento; in rari casi si sviluppano fenomeni autoimmuni.

Prevenzione

  • Evitare aree boschive con erba alta in maggio-giugno-luglio.
  • Indossare abbigliamento protettivo e repellenti (DEET 20-30% o icaridina).
  • Ispezionare corpo, vestiti e animali domestici dopo attività all'aperto.

Avvertenza importante

La FDA mette in guardia contro l'uso di Bismacina (cromacina), sostanza promossa in ambito di medicina alternativa per iniezione nella malattia di Lyme: può causare gravi danni a cuore e reni. Non utilizzare trattamenti non approvati.