Salute e malattia
Il cuore è leggermente più grande di un pugno e pompa costantemente sangue attraverso il sistema circolatorio. È composto da due camere a sinistra e due a destra. Le camere superiori sono gli atri, quelle inferiori i ventricoli. Quando si ha insufficienza cardiaca, il cuore non riesce a sostenere il carico di lavoro abituale. L'insufficienza cardiaca è una condizione progressiva e cronica che può colpire il lato sinistro o destro.
Quando il cuore non riesce più a svolgere i suoi compiti, cerca di compensare. Può pompare più velocemente per aumentare la gittata. Le camere possono ingrandirsi mentre il cuore si allunga per pompare più sangue. Inoltre, il cuore può aumentare la sua massa muscolare. Questo avviene quando le cellule contrattili del cuore diventano più grandi. Inizialmente, il cuore mantiene una forte potenza di pompaggio. Tuttavia, sono misure temporarie che alla fine falliscono. Quando ciò accade, si possono sperimentare problemi respiratori e affaticamento.
Dopo che il cuore sposta il sangue ricco di ossigeno dai polmoni all'atrio sinistro, il sangue passa al ventricolo sinistro. Questo deve poi pompare il sangue al resto del corpo. Poiché il ventricolo sinistro è più grande delle altre camere, è responsabile della maggior parte della potenza di pompaggio del cuore. Pertanto, in caso di insufficienza cardiaca sinistra, quella porzione deve lavorare il doppio per pompare una quantità normale di sangue.
Esistono due tipi di insufficienza cardiaca sul lato sinistro. Con l'insufficienza diastolica, il ventricolo sinistro perde la capacità di rilassarsi; il muscolo diventa rigido. Così, a riposo, il cuore non si riempie correttamente di sangue tra un battito e l'altro. L'insufficienza sistolica è l'incapacità del cuore di pompare con forza sufficiente.
Il lato destro del cuore pompa il sangue "usato", ovvero quello partito dal lato sinistro, indietro verso il cuore. Il sangue nuovo viaggia verso le vene, poi attraverso l'atrio destro prima di entrare nel ventricolo destro. Questo pompa il sangue "riciclato" dal cuore ai polmoni, dove viene riossigenato.
L'insufficienza cardiaca destra è conseguenza del fallimento del lato sinistro. Quando il ventricolo sinistro fallisce, esercita maggiore pressione sul lato destro. Con la pressione del fluido aumentato, il sangue rifluisce nei polmoni. Questa pressione danneggia il lato destro del cuore. Dopo che il lato destro perde potenza di pompaggio, la persona ne avverte gli effetti in altre aree: il sangue può rifluire nelle vene causando gonfiore a caviglie e gambe.
Malattie cardiache