Salute e malattia
Qualsiasi variazione dal normale ritmo o frequenza del battito cardiaco è chiamata disritmia cardiaca o aritmia. Questo può verificarsi a causa di un'anomalia nel sistema elettrico del cuore. Alcune disritmie sono innocue e si verificano in cuori sani. Altre sono comuni; ad esempio, 2,2 milioni di americani hanno una disritmia chiamata fibrillazione atriale. Altre hanno connotazioni più serie, come precursori di ictus o arresto cardiaco improvviso.
Il cuore ha un sistema elettrico che stimola il muscolo cardiaco (miocardio) causandone la contrazione. Questo sistema è il pacemaker naturale del cuore e mantiene il cuore in pompa seguendo un percorso preciso. Qualsiasi anomalia nel percorso può causare un battito irregolare.
Un tipo di disritmia è la bradicardia, quando il cuore batte troppo lentamente. Solitamente considerata una frequenza inferiore a 60 battiti al minuto in un adulto. La bradicardia può limitare il flusso sanguigno al corpo e al cervello, causando vertigini, affaticamento o svenimento. Può derivare da un difetto del sistema elettrico, danni da malattie cardiache o condizioni sottostanti come l'ipotermia.
Un altro tipo è la tachicardia, quando il cuore batte troppo velocemente. Una frequenza superiore a 100 battiti al minuto in un adulto è classificata come tachicardia. Cuore che batte forte e palpitazioni sono sintomi, così come vertigini e stordimento. La tachicardia è solitamente causata da un'anomalia nel sistema di conduzione elettrica del cuore.
La fibrillazione è una condizione in cui il cuore trema solamente senza pompare forzatamente il sangue. Se avviene negli atri (camere superiori), la condizione è controllabile. La fibrillazione atriale deve essere monitorata e gestita per evitare infarto o ictus. Se avviene nei ventricoli (camere inferiori), è pericolosa per la vita. Una persona in fibrillazione ventricolare necessita di immediata assistenza medica d'emergenza.
Talvolta il cuore batte una volta in più, prima del solito. Questa è una contrazione prematura. È ciò che avviene quando il cuore sembra "saltare un battito". La maggior parte delle persone ne sperimenta in qualche momento. Sono molto comuni in adolescenti e bambini piccoli.
Le disritmie sono trattate in vari modi. A volte si raccomandano cambiamenti nello stile di vita. Farmaci vengono somministrati per controllare la disritmia e prevenire coaguli causati da alcuni tipi. Può essere impiantato un pacemaker per regolare il battito. In casi gravi, può servire la defibrillazione per "riavviare" il ritmo cardiaco.
Ogni persona è diversa. Il cuore di uno può battere più lento o veloce di un altro ed entrambi possono essere perfettamente sani. Cerca assistenza medica se noti cambiamenti nella tua frequenza cardiaca o soffri di dolore toracico, vertigini, stordimento o affaticamento.
Malattie cardiache