Salute e malattia
Circa 36.000 bambini nascono ogni anno con problemi cardiaci congeniti. Questi sono problemi strutturali del cuore presenti alla nascita e la prima causa di morte per difetti alla nascita nel primo anno di vita.
La stenosi polmonare, il restringimento della valvola polmonare, è solo uno dei tanti difetti cardiaci congeniti, che possono includere buchi nel cuore, mancanza di camere o problemi valvolari. La valvola regola il flusso sanguigno dal ventricolo destro del cuore ai polmoni.
Quando la valvola polmonare si restringe, il ventricolo destro deve pompare più forte per far passare il sangue oltre l'ostruzione. Il cuore deve lavorare di più, il che può causare danni nel tempo. Per un feto, l'ostruzione può prevenire lo sviluppo normale del ventricolo destro, portando a funzione cardiaca anomala dopo la nascita.
La stenosi polmonare può essere identificata in utero usando l'ecocardiografia fetale, tecnologia a ultrasuoni che fotografa il cuore. L'ecocardiogramma permette la valutazione di irregolarità del tessuto cardiaco, incluse anomalie o danni valvolari.
La stenosi polmonare può essere corretta in utero usando tecniche chirurgiche all'avanguardia. In una procedura, un catetere a palloncino viene inserito attraverso l'addome della madre nel cuore grande come un'uva del bambino usando un ago e poi gonfiato per allargare la valvola polmonare ostruita. I medici si affidano a ecografie per garantire precisione chirurgica in utero.
Nel 1978, il Dr. Michael Harrison eseguì la prima chirurgia fetale al Fetal Treatment Center di San Francisco. Era una chirurgia a feto aperto, l'addome della madre veniva aperto con incisione e il feto operato. I suoi metodi sono migliorati in oltre due decenni risultando nelle tecniche chirurgiche guidate da immagini usate oggi.
Alcuni difetti cardiaci congeniti possono essere riparati dopo la nascita. Tuttavia, i difetti più gravi, come la stenosi polmonare, potrebbero non essere riparabili o richiedere una serie di cardiochirurgie dopo la nascita. Anche con chirurgia, i difetti possono ancora risultare in circolazione anomala.
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