Salute e malattia
Ogni giorno molte persone visitano medici con sintomi di raffreddore o influenza. Sembrano andare a braccetto, ma alcuni potrebbero non conoscere la differenza. Tutto ciò che sappiamo è che non c'è cura per nessuno dei due, ma ci sono farmaci per alleviare i sintomi. Il problema è che dobbiamo sapere se abbiamo l'influenza vera o il raffreddore comune prima di trattare efficacemente.
I sintomi del raffreddore sono solitamente localizzati nell'area della testa. Sintomi: rinorrea, mal di gola, starnuti. La maggior parte prende il raffreddore nelle stagioni fredde (autunno/inverno) perché si passa più tempo al chiuso, in prossimità ad altri. Il riscaldamento centrale nelle case secca le membrane mucose nel naso, aumentando il rischio infezioni. I raffreddori possono svilupparsi in qualsiasi momento dell'anno, e con così tanti ceppi virali (200), molti prendono più di un raffreddore all'anno.
L'influenza è un'infezione respiratoria causata da virus, e l'esordio differisce dal raffreddore: ti senti male in tutto il corpo con febbre, brividi, mal di testa, dolori muscolari. Più comune tra metà ottobre e marzo. Il fatto che sia più stagionale del raffreddore rende la diagnosi più facile. Attualmente solo 3 tipi maggiori (A, B, C), a differenza delle centinaia del raffreddore. È raro, sebbene non impossibile, che una persona prenda l'influenza più di una volta all'anno. Vedi Risorse.
La maggior parte con influenza sviluppa febbre con altri sintomi, mentre col raffreddore la temperatura sale leggermente o per nulla. Febbre col raffreddore più comune nei bambini piccoli (sistema immunitario non sviluppato). Col raffreddore, l'appetito resta uguale, anche se si preferiscono cibi facili da deglutire per mal di gola. Con l'influenza, molti perdono l'appetito, specialmente con vomito.
Sintomi del raffreddore scompaiono o migliorano in pochi giorni, del tutto in circa una settimana. Nessun effetto duraturo per il raffreddore, mentre l'influenza può portare a complicanze di condizioni esistenti (sistema immunitario debole, problemi polmonari/cardiaci, molto giovani/anziani). Sintomi influenza durano settimane e possono causare stanchezza per settimane dopo la fine degli altri sintomi.
Non c'è cura per nessuno dei due, ma c'è un vaccino annuale sviluppato dai ceppi dell'anno precedente. Disponibili anche farmaci anti-influenza che accorciano la durata dei sintomi e riducono il rischio infezione. L'unico trattamento per il raffreddore è antidolorifici e decongestionanti da banco. Gli antibiotici non aiutano né raffreddore né influenza, ma se hai complicanze dall'influenza, gli antibiotici aiutano e sono usati comunemente per polmonite.
All'inizio del secolo, un'epidemia nota come pandemia influenzale 1918-1919 uccise più di 20 milioni di persone. Ogni anno, oltre 36.000 persone negli USA muoiono di influenza. I decessi associati sono solitamente legati a debolezza immunitaria e/o malattie maggiori sottostanti. Il raffreddore, per quanto fastidioso, non è minimamente pericoloso come l'influenza con cui è stato associato per anni. Vedi Risorse.
Raffreddore e influenza