Una storia dolce: le origini delle caramelle per la tosse

Le caramelle per la tosse sono onnipresenti nelle farmacie USA. Marche e varietà abbondano: soppressori, espettoranti, decongestionanti? Pochi sanno come questo prodotto, figlio dell'era dei "patent medicine", sia nato. Nel 1877 i fratelli Smith, produttori della prima caramella per la tosse, registrarono il marchio presso il neonato U.S. Patent and Trademark Office.

Una caramella per un pasto

L'ideatore della ricetta sarebbe Sly Hawkins, ma James Smith la portò al pubblico. Secondo F&F Foods (attuali proprietari), Smith era ristoratore a Poughkeepsie, NY. Intorno al 1840, Hawkins, mercante ambulante, offrì a Smith la ricetta della sua "caramella per la tosse" in cambio di un pasto caldo. Accordo concluso, entrambi soddisfatti.

La nascita della caramella per la tosse

Smith, intraprendente, riprodusse la caramella in cucina: lotti da 5 libbre. Campioni gratuiti ai clienti del ristorante: apprezzarono gusto ed efficacia sulla tosse. Quando iniziarono a chiederla, capì di avere un prodotto vincente.

Espansione dell'attività

L'attività aveva successo locale, ma Smith non aveva tempo per espanderla gestendo il ristorante. I figli William e Andrew presero le redini: vendita alla stazione delle diligenze, poi Hudson Valley e Catskill Mountains. Produzione >6 tonnellate/giorno, ma volevano crescere ancora.

La pubblicità paga

Il padre aveva messo un piccolo annuncio sul giornale locale, ma i figli capirono che la chiave era pubblicità ripetuta e semplice finché il prodotto non divenne noto. Presto le farmacie al dettaglio vendevano le caramelle Smith; vasetti di vetro con "Smith Brothers" divennero familiari. Fu allora che "drop" sostituì "candy": nacque la "cough drop".

Da vasetti a scatole

Concorrenti e imitatori copiarono il mercato in espansione; i vasetti Smith venivano riempiti con altre marche. I fratelli idearono la prima confezione in scatola, distinguendosi con i loro ritratti sulla confezione: standard per future confezioni di caramelle e farmaci.

L'attività di famiglia continua

Generazioni successive aggiunsero varietà di caramelle e sciroppi, incorporando in "Smith Brothers Inc" nel 1919. Warner-Lambert rilevò tutti i diritti nel 1963, producendo Smith Brothers fino al 1972.