Storia delle Epidemie Influenzali: Dall'Antichità alla Medicina Moderna

L'influenza è una delle malattie più antiche e comuni, con epidemie in tutto il mondo fin dall'antichità. Dal 1944, quando fu sviluppato il vaccino antinfluenzale, i decessi per influenza sono diminuiti drasticamente, ma ammala ancora milioni di persone ogni anno.

Prime Epidemie

• Secondo Bryan Walsh, autore di "A Brief History of Flu Pandemics", i greci descrissero una malattia simile all'influenza nel 412 a.C. Nel 1485, una "malattia sudorosa" con sintomi simili all'influenza si diffuse in Gran Bretagna, e molti morirono. La malattia fu chiamata "influenza" durante una pandemia europea nel 1580.

Influenza nel 18° Secolo

• Nel loro articolo "A History of the Flu", Tina Peng e Kate Daily scrivono che il mondo vide tre pandemie influenzali e due grandi epidemie nel 1700, ma pochi progressi furono fatti nella ricerca e nel controllo del virus.

Epidemie nel 19° Secolo

• Durante una grave pandemia nel 1837, i decessi superarono le nascite per un mese a Berlino, e tutte le attività pubbliche chiusero a Barcellona. La pandemia influenzale russa del 1890 ebbe origine nella Cina meridionale e si diffuse in Russia, Europa e Stati Uniti.

Pandemia del 1918

• La pandemia influenzale del 1918 fu, secondo Peng e Daily, la peggiore epidemia della storia globale. Più di 50 milioni di persone morirono, ma la ricerca che ne seguì portò infine allo sviluppo del vaccino antinfluenzale.

Epidemie di Metà 20° Secolo

• La pandemia asiatica iniziò nel 1957, quando 2 milioni di persone morirono nonostante gli sforzi di vaccinazione. Nel 1969, l'influenza di Hong Kong uccise 34.000 persone. Nel 1976, la prima epidemia di "suina" iniziò tra i soldati a Fort Dix, New Jersey, dove morì un solo paziente.

Influenza Aviaria

• L'influenza aviaria apparve nel 1997 e uccise 18 persone, la maggior parte delle quali in contatto diretto con uccelli infetti. Ci sono state diverse epidemie da allora, inclusa una in Corea del Sud nel 2003.