Varicella: Sintomi, Cura Domiciliare e Quando Chiamare il Medico

La varicella — causata dal virus varicella-zoster (VZV) — è altamente contagiosa via goccioline respiratorie e contatto diretto fluido vescicole. Da vaccinazione routinaria (1995 USA), incidenza calata >90%, ma casi breakthrough e cluster non vaccinati ancora occorrono. Ecco la guida pratica.

Decorso Clinico Tipico

• Incubazione: 10–21 giorni (media 14–16) post-esposizione.
• Prodromo (1–2 giorni): Febbre bassa, malessere, cefalea, anoressia.
• Evoluzione rash: Inizia tronco → si diffonde centrifugamente a viso, cuoio capelluto, arti (inclusi palmi/piante).
  Macula → Papula → Vescicola (goccia rugiada su petalo rosa) → Pustola → Crosta in 5–7 giorni.
  Ondate successive — lesioni a tutti gli stadi simultaneamente (caratteristica diagnostica chiave).
• Periodo contagioso: 1–2 giorni prima rash fino a tutte lesioni incrostate (~5–7 giorni dopo esordio).

Trattamento Sintomatico (Cura Supportiva)

• Controllo prurito: Antistaminico orale (cetirizina 10mg die, difenidramina q6h PRN — sedazione aiuta sonno). Topico: lozione calamina, bagni farina avena colloidale (Aveeno), lozione 0.25% mentolo/fenolo, impacchi freddi.
• Febbre/discomfort: Paracetamolo (dosaggio per peso). NO ASPIRINA — rischio sindrome Reye (encefalopatia epatica + edema cerebrale).
• Idratazione: Acqua, soluzioni elettroliti, ghiaccioli. Evitare acido/succo (brucia lesioni orali).
• Lesioni orali: Magic mouthwash (lidocaina/maalox/difenidramina) o cibi freddi morbidi.
• Prevenzione infezione: Unghie corte; guanti/calzini mani per lattanti; bagno quotidiano (delicato).
• Isolamento: Casa fino a tutte lesioni incrostate. Notificare scuola/asilo.

Prevenzione

• Vaccino varicella due dosi: 12–15 mesi, 4–6 anni. ≥90% efficace contro qualsiasi malattia; ~100% contro severa.
• Profilassi post-esposizione: Vaccino entro 72 ore (fino a 5 giorni) riduce severità/incidenza. VariZIG (immunoglobulina VZV) per esposti ad alto rischio (immunocompromessi, gravide, neonati) entro 10 giorni.

Red Flags — Chiamare Medico Immediatamente

• Febbre >38.9°C (102°F) o febbre >4 giorni
• Cefalea severa, rigidità nucale, fotofobia (meningite/encefalite)
• Lesioni infette: eritema diffusosi, calore, pus, strie rosse (cellulite, sepsi)
• Distress respiratorio, vomito persistente, convulsioni, alterato stato mentale
• Paziente immunocompromesso (chemo, steroidi, HIV, trapianto)
• Donna gravida esposta (rischio sindrome varicella congenita)
• Neonato esposto (insorgenza materna 5 giorni prima–2 giorni dopo parto)

Popolazioni Speciali

• Adulti: Più severo, tasso complicanze più alto (polmonite, encefalite). Antivirali (aciclovir/valaciclovir) raccomandati se iniziati <24h esordio rash.
• Gravidanza: Sindrome varicella congenita (1°/2° tri): ipoplasia arti, microcefalia, difetti oculari, cicatrici cutanee. Varicella neonatale (peripartum): 20–30% mortalità senza trattamento.
• Immunocompromessi: Malattia disseminata, coinvolgimento viscerale, emorragia. Aciclovir EV spesso necessario.

La varicella è solitamente autolimitante in bambini sani. Ma "solitamente" non è "sempre". Vaccinare. Riconoscere red flags. Agire velocemente quando appaiono.