Herpes Genitale (HSV-1 e HSV-2): Guida Completa a Sintomi, Diagnosi, Trattamento e Prevenzione

L'herpes genitale è un'infezione virale cronica diffusa causata dal virus herpes simplex – principalmente tipo 2 (HSV-2), sebbene il tipo 1 (HSV-1) sia sempre più responsabile di infezioni genitali. Globalmente, oltre 500 milioni di persone 15–49 anni convivono con HSV-2. Sebbene non esista cura, la condizione è altamente gestibile con terapia antivirale moderna e strategie preventive intelligenti.

Presentazione Clinica

Episodio Primario (Tipicamente il Più Severo)

• Incubazione: 2–12 giorni post-esposizione.
• Sintomi sistemici: Febbre, malessere, mialgia, cefalea, linfonodi inguinali ingrossati.
• Sintomi locali: Multiple vescicole e ulcere dolorose su genitali, perineo, natiche; disuria dolorosa; secrezione uretrale/vaginale.
• Durata: 2–4 settimane senza trattamento.

Episodi Ricorrenti

Le recidive colpiscono 80–90% persone con HSV-2 e ~50% con HSV-1. Generalmente più lievi:

• Prodromo: Formicolio, bruciore, prurito 12–48 ore prima lesioni.
• Lesioni: Meno numerose, più piccole, spesso unilaterali; guariscono in 5–10 giorni.
• Frequenza: Mediana 4–5/anno per HSV-2; molto variabile.
• Shedding asintomatico: Virus presente su cute 10–20% giorni (HSV-2), guida la maggior trasmissione.

Presentazioni Atipiche o Lievi

Molti casi si presentano come fissurazioni sottili, arrossamento, irritazione scambiati per candidosi, sfregamento, peli incarniti. Una quota significativa di portatori HSV-2 non riconosce mai l'infezione.

Diagnosi

• NAAT (PCR) da tampone lesione: Gold standard; >95% sensibilità; distingue HSV-1 vs HSV-2.
• Coltura virale: Sensibilità inferiore; più lenta; rara oggi.
• Sierologia type-specific (IgG): Rileva infezione passata; utile senza lesioni attive. Non usare IgM – inaffidabile.
• Striscio Tzanck: Obsoleto e insensibile.

Trattamento

Terapia Episodica (All'Esordio Recidiva)

• Valaciclovir 1 g 2v/die × 1 giorno o 500 mg 2v/die × 3 giorni.
• Famciclovir 1 g 2v/die × 1 giorno o 125 mg 2v/die × 5 giorni.
• Aciclovir 400 mg 3v/die × 5 giorni o 800 mg 3v/die × 2 giorni.
• Meglio iniziare durante prodromo per massimo beneficio.

Terapia Soppressiva (Giornaliera) – Indicata Quando:

• ≥6 recidive/anno.
• Episodi severi o prolungati.
• Significativo distress psicosociale.
• Partner sierodiscordante (riduce trasmissione ~50%).
• Regimi: Valaciclovir 500–1000 mg/die; Famciclovir 250 mg 2v/die; Aciclovir 400 mg 2v/die.
• Rivalutare annualmente; pause farmacologiche possibili.

Casi Severi o Complicati

• Aciclovir EV per ricoverati, immunodepressi, neonatale, encefalite, infezione disseminata.

Prevenzione e Riduzione Trasmissione

• Preservativi (uso costante, corretto): Riducono trasmissione 30–50% (non coprono tutte aree shedding).
• Terapia antivirale soppressiva: Riduce trasmissione 48–75%.
• Astinenza durante prodromo e lesioni attive.
• Divulgazione al partner (etica; legalmente richiesta in alcune giurisdizioni).
• Circoncisione maschile: Riduce acquisizione HSV-2 ~25–30%.
• PrEP NON previene HSV.

Gravidanza e Herpes Neonatale

• Infezione primaria nel terzo trimestre = rischio trasmissione più alto (30–50%).
• Terapia soppressiva aciclovir/valaciclovir da 36 settimane se HSV ricorrente.
• Taglio cesareo se lesioni attive o prodromo all'esordio travaglio.
• Herpes neonatale (cute/occhi/bocca, SNC, disseminato) = emergenza medica.

Supporto Psicosociale

• Stigma spesso supera sintomi fisici.
• Counseling, gruppi supporto (ASHA, Herpes Opportunity), community online.
• Riframing: Comune, gestibile, non definente.

Per la maggior parte delle persone, l'herpes genitale è un fastidio dermatologico – non una condanna a vita. Con informazioni accurate e antivirali moderni, si vive pienamente, si ama in sicurezza, si fiorisce.