Emofagi: organismi ematofagi e loro adattamenti
Un emofago (dal greco haima = sangue, phagein = mangiare) è qualsiasi organismo che si nutre di sangue — pratica nota come ematofagia.
Esempi diversi per taxa
- Insetti: zanzare, pulci, cimici letti, triatomine (cimici "bacio").
- Aracnidi: zecche, acari.
- Anellidi: sanguisughe.
- Mammiferi: pipistrelli vampiro (unici mammiferi emofagi obbligati).
Adattamenti evolutivi per ematofagia
- Apparato boccale specializzato: proboscide (zanzare), cheliceri (zecche), incisivi affilati (pipistrelli vampiro) per perforare cute.
- Anticoagulanti: saliva contiene potenti composti come irudina (sanguisughe), apirasi, inibitori fattore Xa per prevenire coagulazione durante pasto.
- Sistemi sensoriali: rilevamento squisito segnali ospite — anidride carbonica, calore corporeo, volatili sudore, movimento.
Questi adattamenti rendono gli emofagi efficientissimi nel localizzare ospiti ed estrarre sangue, ma anche vettori efficaci per patogeni (malaria, Lyme, tripanosomi).