Salute e malattia
La balbuzie, talvolta chiamata balbettio o parlato disfluente, può essere parte normale dello sviluppo linguistico dei bambini dai 2 ai 7 anni. Diventa problema quando le interruzioni del parlato (suoni, sillabe, parole ripetuti) continuano nell'adolescenza, specialmente se accompagnate da rapido battito di ciglia, tremori alle labbra o altri manierismi nervosi. Secondo NIDCD, circa 3 milioni di americani balbettano, con maschi fino a 4 volte più propensi delle femmine.
Lo stile di parlato più associato: difficoltà a iniziare una frase: ripetere un suono ("ch-ch-che"), una sillaba o un'intera parola. Quando la velocità è irregolare, con parole prolungate o pause tra parole, indica balbuzie. Alcuni balbuzienti scelgono solo parole semplici invece di quelle più difficili, o sembrano visibilmente cercare di conversare ma non producono suono. I sintomi variano significativamente secondo le circostanze. La balbuzie è più grave parlando a un gruppo o al telefono che parlando a un animale, cantando o leggendo all'unisono.
Se la balbuzie infantile precoce non si corregge da sola, può essere diagnosticata balbuzie evolutiva. I medici testeranno probabilmente l'udito per escludere problemi legati a perdita uditiva. 3+ sintomi portano a conclusione di balbuzie evolutiva. Purtroppo, alcuni bambini con questi problemi vengono pressati a parlare meglio, diventando autoconsapevoli e peggiorando la condizione (Omaha Children's Hospital). Una tendenza alla balbuzie può correre in famiglia. Ricerche in corso in Pakistan, Inghilterra e USA suggeriscono che tre geni possano essere fonti ereditarie. Quando adulti iniziano improvvisamente a balbettare, è più spesso legato a lesione cerebrale, episodio medico (ictus) o grave trauma emotivo.
In logopedia, il logopedista insegna al balbuziente come formare parole e parlare lentamente. Può insegnare tecniche di rilassamento da usare quando inizia la balbuzie. Se il paziente è un bambino, i genitori vengono coinvolti con linee guida per interagire e supportare i progressi. In alcuni casi, medici prescrivono farmaci (generalmente per depressione e ansia). Un nuovo trattamento, ancora in ricerca (gennaio 2011), è un dispositivo elettronico che si inserisce nel canale auricolare e riproduce una versione leggermente alterata del parlato del paziente, così sembra che parli in unisono con qualcun altro. Gruppi di auto-aiuto hanno funzionato per alcuni balbuzienti per trovare supporto e comunità.
Disturbi della comunicazione