Salute e malattia
L'iperglicemia, o livelli elevati di zucchero nel sangue, si verifica quando l'organismo non riesce a utilizzare efficacemente il glucosio presente nel flusso sanguigno. Dopo i pasti, il cibo viene convertito in zucchero; il pancreas rilascia quindi insulina per permettere al glucosio di entrare nelle cellule muscolari e fornire energia. Quando l'insulina non funziona correttamente o non viene prodotta in quantità sufficiente, il glucosio si accumula nel sangue, determinando livelli elevati. Gli effetti sono numerosi e complessi, poiché lo zucchero circola in tutto l'organismo influenzando tutti i sistemi d'organo.
La neuropatia è un danno ai nervi. Chi presenta livelli elevati di glucosio sviluppa nel tempo lesioni alle terminazioni nervose a causa dell'eccesso di zucchero. I sintomi comuni includono formicolio agli arti (piedi e mani), indigestione, diarrea, vertigini e visione offuscata. Questi segnali compaiono gradualmente e il paziente può attribuirli erroneamente ad altre cause.
Livelli elevati di glucosio possono danneggiare le pareti dei vasi sanguigni, favorendo la formazione di ostruzioni che causano infarti e ictus. Poiché l'iperglicemia può rimanere asintomatica per anni, i pazienti potrebbero non rendersi conto del pericolo per il cuore. L'indigestione è un sintomo che spesso non viene collegato alla malattia coronarica.
L'iperglicemia può portare a cataratta e glaucoma. Gli occhi necessitano di ossigeno e nutrienti più della maggior parte degli altri organi, eccetto il cervello. Quando la circolazione sanguigna è compromessa, i capillari oculari si indeboliscono e si restringono; possono verificarsi perdite ematiche e, infine, perdita della vista. I primi segnali sono visione offuscata e riduzione del campo visivo periferico.
Se non si stabilizzano i livelli di zucchero nel sangue con una dieta adeguata, esercizio fisico ed eventuale terapia farmacologica, si può sviluppare resistenza all'insulina. In questa condizione le cellule oppongono resistenza al glucosio: se questo non riesce a entrare nelle cellule, permane nel flusso sanguigno. Il pancreas produce più insulina, ma le cellule continuano a non rispondere.
I sintomi dell'iperglicemia includono fame, visione offuscata, confusione, nausea, sete, stanchezza e dolore addominale. Stress, malattie, dolore, eccesso di cibo o insulina insufficiente possono scatenarla. Per evitare picchi glicemici, i diabetici devono monitorare spesso la glicemia, seguire pasti bilanciati, fare esercizio e assumere i farmaci come prescritto.
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