Salute e malattia
Il beta-idrossibutirrato (BHB) è una sostanza chimica acida prodotta dall'organismo in risposta a una ridotta capacità di digerire il glucosio per l'energia. La professione medica usa la misurazione del BHB per gestire condizioni legate al diabete.
Il beta-idrossibutirrato è uno dei tre chetoni (sostanze chimiche acide tossiche) prodotti nell'organismo. Può apparire a livelli elevati in tessuti, sangue o urine durante periodi di digiuno, disturbi digestivi, vomito frequente, condizioni diabetiche e quando i fluidi corporei contengono troppo alcali.
Poiché l'organismo produce chetoni quando ha carenza di insulina, la misurazione dei livelli di BHB è utile per gestire condizioni come la chetoacidosi diabetica (DKA), solitamente vista in persone con diabete di tipo 1. Se il sangue contiene livelli elevati di BHB, vanno fatti aggiustamenti al regime insulinico del paziente.
Quando l'organismo non può produrre insulina, aumenta la produzione di un chetone chiamato acetoacetato, che permette di ottenere energia dai grassi corporei. In alcune circostanze, come una dieta a basso contenuto di carboidrati, il metabolismo dei grassi è sicuro. Tuttavia, se provocato da digiuno o chetoacidosi (condizione da insulina inadeguata con glicemia alta e accumulo di chetoni), la condizione diventa pericolosa e, se non trattata, può essere tossica.
Durante le situazioni sopra menzionate, tanto acetoacetato si accumula nei tessuti e organi che l'organismo non riesce a metabolizzarlo. Una volta nel sangue, la maggior parte (78%) viene convertita in beta-idrossibutirrato (BHB). Il 2% diventa acetone, il resto resta acetoacetato. Normalmente i chetoni in eccesso vengono escreti nelle urine. L'acetone può anche essere espirato attraverso i polmoni, dando all'alito un odore fruttato.
I medici hanno scoperto che usare la misurazione del BHB nel controllo del diabete e condizioni correlate riduce il tempo necessario per la gestione corretta e quindi il tempo di degenza ospedaliera del paziente.
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