Capire la depressione: trattamento e recupero a lungo termine

La depressione è un grave disturbo mentale che può causare sintomi debilitanti come affaticamento, apatia, problemi di sonno, umore depresso e senso di colpa o disperazione. Secondo l'Istituto Nazionale di Salute, la depressione è la causa n. 1 di disabilità negli USA tra gli adulti in età lavorativa. Anche se non c'è cura per la depressione, che può ricorrere per tutta la vita, il trattamento è molto efficace per la maggior parte dei pazienti, e può portare infine a una remissione a lungo termine.

Obiettivi del trattamento della depressione

Gli obiettivi per il trattamento della depressione sono ridurre la gravità di, o idealmente eliminare, i sintomi depressivi. Tuttavia, una volta che i sintomi sono sotto controllo, l'obiettivo del trattamento si sposta a prevenire una ricaduta o ricorrenza della depressione. Dopo che i sintomi non disturbano più il paziente, lui o lei è considerato in remissione, ma non guarito. Uno studio recente condotto dal Dr. Mark Zimmerman, et al, ha trovato che i pazienti si definiscono come trattati con successo meno per l'assenza di sintomi depressivi, e più per la presenza di stati mentali positivi come ottimismo, e la sensazione di avere più energia.

Farmaci antidepressivi

Gli antidepressivi sono farmaci da prescrizione che alleviano i sintomi depressivi iniziando cambiamenti nei livelli di neurotrasmettitori che influenzano l'umore.

Condizioni mediche

In alcuni casi, condizioni mediche sono la causa di squilibri ormonali o chimici che portano alla depressione. In un tale caso, l'individuo può effettivamente essere considerato guarito dove affrontare il problema medico sottostante risulta in una completa cessazione dei sintomi depressivi. Helpguide, una risorsa non-profit per la salute mentale, nota, per esempio, che l'ipotiroidismo è frequentemente diagnosticato erroneamente come depressione a causa della somiglianza nei sintomi tra le due condizioni.

Psicoterapia

Anche se la psicoterapia non cura, o libera un individuo dalla depressione, è un mezzo efficace per affrontare i sintomi depressivi e può aiutare a prevenire gravi ricadute. Psicologi e altri professionisti della salute mentale spesso usano la terapia cognitivo-comportamentale con i pazienti per aiutarli a cambiare i comportamenti che perpetuano sentimenti di disperazione e umore depresso. Per depressione lieve, la psicoterapia può essere usata da sola, ma nella maggior parte dei casi è usata in congiunzione con farmaci antidepressivi.

ECT (Elettroconvulsivoterapia)

L'ECT, o elettroconvulsivoterapia, è usata per trattare casi molto gravi di depressione, o un episodio depressivo accompagnato da sintomi psicotici come allucinazioni o deliri. Durante l'ECT, il paziente è sotto anestesia generale e completamente inconsapevole della procedura. Il medico posiziona elettrodi sulla testa del paziente e introduce una scarica elettrica controllata per indurre una crisi che altererà la chimica cerebrale. Secondo la Mayo Clinic, la maggioranza dei pazienti riceve un eccellente sollievo dall'ECT, ma deve continuare con trattamento di mantenimento, come farmaci antidepressivi, per prevenire una ricorrenza.