Salute e malattia
La depressione è classificata come un disturbo affettivo che interrompe lo stato emotivo di una persona. Sentimenti di tristezza, perdita di interesse per attività quotidiane, affaticamento e dolori muscolari sono tutti possibili sintomi. Le emozioni, i pensieri e i comportamenti di una persona sono fattori che giocano un ruolo in come questa condizione è sperimentata. Una teoria della depressione incorporerà uno o più di questi fattori per spiegare come questa condizione si sviluppa nella vita di una persona.
La teoria neurobiologica identifica specifici processi neurali che contribuiscono ai sintomi che una persona sperimenta. Sostanze chimiche nel cervello chiamate neurotrasmettitori sono responsabili della regolazione dei processi che avvengono nel corpo. Adrenalina, dopamina e noradrenalina sono le sostanze coinvolte nella regolazione di emozioni e processi di pensiero. Quando uno qualsiasi di questi è sbilanciato, possono risultare sintomi di depressione. Modelli di trattamento basati su questa teoria usano farmaci antidepressivi per correggere eventuali squilibri chimici nel cervello.
Uno psicologo prominente del 20° secolo, Aaron T. Beck, è il fondatore del ramo cognitivo-comportamentale della psicoterapia. La sua teoria — la Teoria Cognitiva della Depressione di Beck — identifica la fonte della depressione nei processi di pensiero della mente. Individui che sperimentano sintomi come tristezza, perdita di autostima e disperazione sono tipicamente afflitti da schemi di pensiero negativi. Questa teoria vede i processi di pensiero come i "conduttori" dell'emozione. Gli approcci terapeutici si concentrano sull'eliminazione di questi schemi di pensiero negativi, sostituendoli con schemi positivi e costruttivi. Una volta che i processi di pensiero negativi sono andati, i loro sintomi emotivi risultanti sono eliminati.
La psicologia evolutiva si occupa di come i comportamenti umani si relazionano alla sopravvivenza della specie. Una teoria della depressione, chiamata Teoria del Rango, vede i disturbi depressivi come una tattica di sopravvivenza che promuove la sopravvivenza dei membri più deboli di una società. Individui che accettano il loro status di rango inferiore nella società mostrano sintomi di depressione come meccanismo di difesa e come modo di affrontare il loro status. Poiché i sintomi possono essere facilmente visibili come tristezza e affaticamento, questi riducono la probabilità di competizione o conflitto con altri, mentre allo stesso tempo lavorano per mantenere l'equilibrio sociale della specie.
La Teoria del Malessere vede il disturbo come causato da una risposta iperattiva del sistema immunitario che attacca specifici processi chimici nel corpo. Definisce la depressione come un comportamento da malattia causato da livelli più alti del normale di citochine nel sistema. Le citochine sono una classe di agenti immunitari attivi. Si crede siano responsabili dell'affaticamento e dei dolori muscolari che accompagnano alcune forme di depressione. I sintomi diventano ulteriormente aggravati da processi di pensiero ed emozioni negative. La teoria del malessere vede gli antidepressivi come un tipo di analgesico, o antidolorifico, che riduce il numero di citochine nel sistema, ed è per questo che avviene il sollievo dei sintomi.
Depressione