Salute e malattia
La depressione può essere una malattia debilitante che priva i bambini di un'infanzia normale e spensierata, impedendo loro di dedicarsi alle tipiche attività divertenti. Secondo la Mayo Clinic, i farmaci antidepressivi possono trattare efficacemente la depressione e altri disturbi mentali in bambini e adolescenti. Ma comportano rischi di effetti collaterali dannosi e complicazioni.
Prima di assumere antidepressivi, i bambini dovrebbero sottoporsi a un esame fisico e a una valutazione psichiatrica per determinare potenziali fattori di rischio per l'autolesionismo, valutare altre malattie mentali e la storia familiare di malattia mentale e suicidio. Questa valutazione può essere eseguita da un pediatra, psichiatra o medico di famiglia.
Se il medico del bambino decide che serve un farmaco, può essere prescritto qualsiasi antidepressivo, ma solo la fluoxetina (Prozac) è stata approvata dalla FDA per il trattamento della depressione nei bambini. Secondo la Mayo Clinic, molti medici scelgono altri farmaci, come sertralina (Zoloft), fluvoxamina (Luvox) e clomipramina (Anafranil). Questi farmaci sono anche approvati per trattare il disturbo ossessivo-compulsivo nei bambini.
Gli studi clinici hanno mostrato che gli antidepressivi possono causare o peggiorare il pensiero suicida in bambini e adolescenti, e quindi la FDA richiede che portino avvertenze forti sulle etichette. In questi studi, i bambini che assumevano antidepressivi avevano circa il 4% di probabilità di avere pensieri suicidi, rispetto al 2% dei bambini che assumevano placebo. Secondo la Mayo Clinic, i medici ritengono che i bambini con aumento dei pensieri suicidi durante l'assunzione di antidepressivi possano anche avere disturbo bipolare, e che trattarli con antidepressivi potrebbe causare episodi di mania che portano a comportamento impulsivo e possibile autolesionismo. In alcuni bambini, gli antidepressivi possono causare aumento di ansia, ostilità, irrequietezza e impulsività.
La Mayo Clinic riferisce che questi effetti collaterali non significano che i bambini non possano essere trattati con successo con antidepressivi. Nella maggior parte dei bambini, i trattamenti antidepressivi migliorano i sintomi di depressione, disturbo ossessivo-compulsivo e altre condizioni di salute mentale. Se questi disturbi non vengono trattati, la vita dei bambini può soffrire molto e le possibilità di suicidio in pazienti non trattati sono certamente possibili. Secondo il Depression Center dell'Università del Michigan, i bambini con depressione non trattata hanno 30 volte più probabilità di suicidarsi rispetto ai bambini medi.
I genitori di bambini che assumono antidepressivi dovrebbero essere consapevoli degli avvertimenti e osservare attentamente lo stato d'animo del figlio, comunicando con lui per intervenire se sono presenti pensieri suicidi. La Mayo Clinic raccomanda che i bambini in trattamento visitino spesso il medico, anche se i sintomi sembrano migliorare. I rischi più alti di pensiero e comportamento suicida si verificano solitamente nei primi mesi di trattamento o quando il dosaggio viene aumentato o diminuito. Inoltre, l'interruzione improvvisa del farmaco antidepressivo può causare gravi sintomi da astinenza, quindi i genitori non dovrebbero mai interrompere il trattamento senza consultare un medico.
Secondo la Mayo Clinic, ci sono altri metodi efficaci per trattare la depressione nei bambini, incluse varie tecniche di consulenza: psicoterapia, terapia cognitivo-comportamentale e terapia familiare. Molti medici raccomandano una combinazione di farmaci e consulenza. I genitori di bambini con depressione dovrebbero parlare con il pediatra e un professionista della salute mentale per trovare le migliori opzioni di trattamento.
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