Salute e malattia
La depressione maggiore viene diagnosticata dalla presenza di almeno cinque dei seguenti sintomi durante lo stesso periodo di due settimane: umore depresso, diminuzione del piacere o interesse per attività un tempo godute, cambiamenti di peso, disturbi del sonno, agitazione o rallentamento psicomotorio, affaticamento, sentimenti di inutilità, scarsa concentrazione e pensieri ricorrenti di morte.
Nel corso della storia, numerosi fattori sono stati incolpati per la depressione, tra cui squilibrio dei fluidi corporei, possessione demoniaca e specifici difetti di carattere. Nessuno di questi è attualmente considerato causa di depressione maggiore.
Le cause biologiche della depressione includono uno squilibrio di specifici neurotrasmettitori, in particolare serotonina, norepinefrina e dopamina, certe condizioni mediche (es. cancro, ictus) e genetica. Le cause ambientali includono vivere in povertà, problemi relazionali, alti livelli di ansia e abuso di sostanze.
Idee errate comuni sulla depressione includono che non sia una malattia legittima, che non sia curabile, che colpisca solo le nazioni industrializzate e che sia dovuta a difetti di carattere (es. pigrizia). Nessuna di queste affermazioni è vera.
I farmaci antidepressivi sono disponibili per trattare gli squilibri dei neurotrasmettitori che causano depressione. La psicoterapia fornisce istruzioni su abilità di coping e strategie di modifica comportamentale per affrontare le cause psicologiche e sociali della depressione.
Fumo di sigaretta, consumo di alcol e altre sostanze, dieta povera e mancanza di esercizio sono tutte potenziali cause di depressione.
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