Salute e malattia
Una grande percentuale della popolazione americana sperimenta sintomi correlati al disturbo depressivo maggiore. L'Organizzazione Mondiale della Sanità prevede che la malattia diventerà presto la seconda causa principale di disabilità nel mondo.
La depressione maggiore, un disturbo dell'umore, colpisce quasi il 17% della popolazione statunitense e 121 milioni di persone nel mondo. L'età di esordio della malattia inizia nei primi anni '30, e i sintomi possono compromettere gravemente la vita quotidiana. Le donne tendono a soffrire del disturbo il doppio rispetto agli uomini. La probabilità di scompenso — un rapido deterioramento dei sintomi — diventa particolarmente alta se c'è una storia di episodi depressivi e mancata aderenza al trattamento prescritto.
In un articolo del 2000 sull'American Journal of Psychiatry, tre medici hanno presentato un'analisi di studi su famiglie, gemelli e adozioni e il ruolo della genetica nella depressione maggiore. La ricerca sembra indicare non solo un forte legame genetico, ma anche fattori ambientali nello sviluppo del disturbo depressivo maggiore.
Le persone con disturbo depressivo maggiore hanno spesso anche diagnosi d'ansia. La comorbidità o concomitanza di depressione maggiore e ansia insieme può influire negativamente sugli esiti del trattamento per i pazienti.
Nei primi anni '80, fu creato il Diagnostic Interview Schedule per l'uso con l'Epidemiologic Catchment Area Study per scoprire la prevalenza delle malattie mentali usando criteri diagnostici specifici. I risultati indicavano percentuali molto più basse di persone che riportavano una diagnosi di depressione maggiore prima dello studio.
Il National Comorbidity Survey del 1992 ha rivelato tassi aumentati nella prevalenza della depressione maggiore rispetto a studi precedenti. Suggeriva un'età di esordio più giovane per la depressione maggiore e un'alta concomitanza con altri disturbi mentali.
La National Comorbidity Survey Replication del 2002 fornisce informazioni aggiornate sulla prevalenza della depressione maggiore e la sua occorrenza con altre malattie. I risultati mostrano un aumento complessivo degli americani che assumono farmaci psicotropi per la depressione. Inoltre, il 66% degli intervistati che descrivevano sintomi nei 12 mesi precedenti lo studio soddisfaceva anche i criteri diagnostici per disturbi d'ansia e abuso di sostanze.
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