Salute e malattia
La depressione è una malattia mentale con effetti debilitanti su molte vite; dalla nascita della psicologia moderna, la comunità medica fatica a spiegarne le origini. Nel 2009, due ricercatori proposero una nuova teoria per spiegare la depressione in termini di benefici evolutivi.
Lo psichiatra Andy Thomson e lo psicologo Paul Andrews svilupparono una teoria per spiegare la depressione unipolare (maggiore) chiamata "ipotesi analisi-ruminazione". La teoria afferma che la depressione è un adattamento non eliminato dalla selezione perché uno dei suoi sintomi principali, i pattern di pensiero analitico, ha benefici evolutivi. Secondo il loro studio (Psychology Review, luglio 2009): "L'ipotesi analisi-ruminazione propone che la depressione sia una risposta evoluta a problemi complessi, la cui funzione è minimizzare l'interruzione e sostenere l'analisi di quei problemi".
Lo studio di Anderson e Thomson, e altre ricerche (es. studio 2010 neuroscienziati cinesi), trovarono che pazienti depressi avevano flusso sanguigno aumentato nell'area cerebrale associata al pensiero analitico: corteccia prefrontale ventrolaterale sinistra. Quest'area è anche legata a attenzione e talenti cognitivi (es. coniugazione verbi). Questi risultati possono spiegare perché i pattern ruminativi della depressione possono effettivamente aiutare la persona depressa a problem-solving.
Sebbene il pensiero analitico nella depressione possa avere un lato nascosto positivo, come teorizzano Anderson e Thomson, la depressione resta una malattia dolorosa con effetti paralizzanti. Molti necessitano trattamento terapeutico: farmaci e/o psicoterapia.
Se l'"ipotesi analisi-ruminazione" regge, tipi di terapia cognitiva, che insegnano al paziente a focalizzarsi su come i pensieri contribuiscono alla depressione, possono essere integrali al trattamento. Studi dello psicologo Steven Hollon (Vanderbilt Kennedy Center): pazienti con terapia cognitivo-comportamentale (CBT) possono fare meglio di quelli con soli antidepressivi, poiché la tecnica insegna come affrontare i pensieri problematici. Tuttavia, chi soffre di depressione deve consultare un professionista prima di decidere il trattamento.
Depressione